Evento Global de Blanqueamiento de Corales Afecta a la Mayoría de los Arrecifes del Mundo

Un estudio publicado en Nature Communications indica que el aumento de las temperaturas oceánicas está causando un blanqueamiento extenso de los corales, afectando gravemente a los ecosistemas marinos. La investigación, liderada por el Coral Reef Watch de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), analizó 15,066 encuestas de arrecifes realizadas a nivel mundial entre junio de 2014 y mayo de 2017. Los resultados revelan que el 80 % de los arrecifes encuestados experimentaron una pérdida moderada o mayor de color y nutrientes, con más del 10 % de los corales afectados y un 35 % muriendo o ya muertos.

El estudio destaca que el Tercer Evento Global de Blanqueamiento fue el más severo y extendido registrado. Sean Connolly, científico senior del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, lo describió como "de lejos el evento de blanqueamiento de corales más severo y extendido registrado". Actualmente, el Cuarto Evento Global de Blanqueamiento está en curso, lo que genera mayores preocupaciones sobre la resiliencia de los arrecifes de coral.

El blanqueamiento de corales ocurre cuando los corales expulsan las algas simbióticas que viven en sus tejidos debido a factores de estrés como la contaminación, el aumento de las temperaturas o el clima impredecible, lo que conduce a una pérdida de color y nutrientes esenciales. Este fenómeno representa amenazas significativas para la salud ambiental y de los ecosistemas marinos, así como para las comunidades humanas y las economías locales. Según la NOAA, los arrecifes de coral proporcionan alimento, empleo y protección costera contra la erosión y las tormentas a más de quinientos millones de personas. Solo en Florida, los arrecifes de coral contribuyen con 1.1 mil millones de dólares anuales y sostienen 71,000 empleos.

Para monitorear mejor y abordar el estrés extremo por calor durante el actual Cuarto Evento Global de Blanqueamiento de Corales, el Coral Reef Watch de NOAA ha ampliado sus Niveles de Alerta de Blanqueamiento. Recientes encuestas aéreas de la Gran Barrera de Coral de Australia han revelado el blanqueamiento más severo registrado. El monitoreo mejorado y las medidas proactivas son esenciales para prevenir una mayor degradación de estos ecosistemas vitales. Las personas también pueden apoyar la resiliencia de los arrecifes eligiendo protectores solares seguros para los arrecifes y participando en esfuerzos locales de conservación para proteger las aguas costeras.