Descubrimiento de un sistema planetario 'al revés' desafía las teorías de formación planetaria

Astrónomos han identificado un sistema exoplanetario único orbitando la estrella enana roja LHS 1903, ubicada aproximadamente a 116 años luz de la Tierra. Este sistema comprende cuatro planetas dispuestos en una secuencia inesperada: un planeta rocoso más cercano a la estrella, seguido por dos gigantes gaseosos, y otro planeta rocoso en la posición más externa. Esta configuración contrasta marcadamente con el patrón convencional observado en nuestro sistema solar y otros, donde los planetas rocosos suelen encontrarse más cerca de la estrella, y los gigantes gaseosos ocupan órbitas más distantes.

El descubrimiento se realizó utilizando datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA y del Satélite para la Caracterización de Exoplanetas (CHEOPS) de la Agencia Espacial Europea. El planeta más externo, designado LHS 1903 e, tiene un radio 1.7 veces mayor que el de la Tierra y se clasifica como una 'super Tierra'. Su composición rocosa en una órbita tan distante desafía las teorías existentes de formación planetaria, que sugieren que los planetas rocosos se forman más cerca de sus estrellas, mientras que los gigantes gaseosos se desarrollan más lejos debido a la disponibilidad de gas y polvo en el disco protoplanetario.

El Dr. Thomas Wilson, profesor asistente en la Universidad de Warwick y autor principal del estudio publicado en Science, señaló la anomalía:

"Este extraño desorden lo convierte en un sistema único al revés."

El equipo de investigación consideró varias explicaciones para esta disposición inusual, incluyendo migración planetaria y pérdida atmosférica debido a colisiones. Sin embargo, estos escenarios fueron considerados poco probables. En cambio, proponen un mecanismo de formación 'con escasez de gas', sugiriendo que los planetas se formaron secuencialmente. En este modelo, los planetas internos se formaron primero en un ambiente rico en gas, mientras que el planeta más externo se formó más tarde cuando el disco protoplanetario ya había sido agotado de gas, resultando en su composición rocosa.

Este descubrimiento ofrece nuevas perspectivas sobre la diversidad de arquitecturas de sistemas planetarios y sugiere que los procesos de formación planetaria pueden ser más variados de lo que se pensaba anteriormente. Observaciones adicionales, particularmente con instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb, podrían proporcionar información adicional sobre las propiedades atmosféricas e historias de formación de tales exoplanetas.