Descubrimiento de un fósil revela un vertebrado terrestre herbívoro temprano
Un cráneo fósil de 307 millones de años descubierto en Nueva Escocia indica uno de los primeros vertebrados terrestres conocidos que adoptó una dieta basada en plantas.
Científicos han descubierto un cráneo fósil de 307 millones de años en Nueva Escocia, Canadá, perteneciente a Tyrannoroter heberti, uno de los vertebrados terrestres más antiguos conocidos que consumía plantas. El fósil, encontrado dentro de un tocón de árbol fosilizado en la Isla Cape Breton, fue identificado por Brian Hebert, un paleontólogo aficionado.
Tyrannoroter heberti, aproximadamente del tamaño y forma de un balón de fútbol americano, poseía un cráneo robusto con dientes especializados adaptados para triturar y moler vegetación. Escaneos micro-CT de alta resolución revelaron dientes adicionales en el techo de su boca, lo que indica adaptaciones para procesar material vegetal.
El descubrimiento sugiere que la experimentación con la herbivoría entre los tetrápodos terrestres ocurrió antes de lo que se pensaba. Arjan Mann, curador asistente en el Museo Field y coautor principal del estudio, declaró:
"Este es uno de los animales con cuatro patas más antiguos conocidos que comen sus verduras. Muestra que la experimentación con la herbivoría se remonta hasta los primeros tetrápodos terrestres, los antiguos parientes de todos los vertebrados terrestres, incluidos nosotros."
Los hallazgos proporcionan nuevas perspectivas sobre la evolución de los comportamientos herbívoros en los primeros vertebrados terrestres.