Ювенильные зауроподы играли ключевую роль в динамике экосистемы позднего юрского периода

Около 150 миллионов лет назад, на территории современного западного США, ювенильные зауроподы играли ключевую роль в поддержании экосистемы позднего юрского периода, согласно недавнему исследованию Университетского колледжа Лондона и Университета Хофстра. Исследование, проведённое на формации Моррисон и в динозавровом карьере Драй-Меса в Колорадо, показывает, что эти молодые динозавры были основной добычей для хищных видов того времени.

Доктор Кассиус Моррисон из Университетского колледжа Лондона объяснил, что хотя взрослые зауроподы, такие как диплодок и брахиозавр, были огромными, их потомство начинало жизнь из яиц диаметром около одного фута и долгое время росло до полного размера. Данные свидетельствуют о том, что взрослые зауроподы не оставались для защиты яиц или молодняка, вероятно, из-за риска их раздавить. Это оставление делало ювенильных зауроподов легкой добычей для хищников. Доктор Моррисон отметил, что выживание таких хищников, как аллозавр, зависело от поедания этих молодых зауроподов.

Команда исследователей реконструировала древнюю пищевую сеть, анализируя окаменелые останки, износы зубов и химический состав. Их выводы показывают, что зауроподы значительно влияли на рост растений и популяции хищников. По мере взросления их пищевые привычки менялись — с низкорослых растений на более высокие деревья, что влияло на различные аспекты экосистемы на протяжении всей их жизни.

Доктор Уильям Харт из Университета Хофстра, соавтор исследования, подчеркнул, что изобилие ювенильных зауроподов обеспечивало достаточное количество пищи для верховных хищников, таких как аллозавр и торвозавр, что способствовало их выживанию на протяжении длительных периодов. Исследование также проводит параллели между экосистемой Драй-Меса и современными средами обитания, такими как африканская саванна, подчеркивая важность понимания древних экосистем для современных экологических исследований.