El posible impacto lunar del asteroide 2024 YR4 en 2032 podría crear un destello visible

El asteroide 2024 YR4, que mide aproximadamente 200 pies (60 metros) de diámetro, fue descubierto el 27 de diciembre de 2024. Los cálculos iniciales indicaron una probabilidad del 3.1% de impacto contra la Tierra en 2032, pero observaciones posteriores descartaron esta posibilidad. Sin embargo, la NASA ahora estima una probabilidad del 4.3% de que el asteroide pueda colisionar con la Luna el 22 de diciembre de 2032.

Un estudio dirigido por Yifei Jiao, investigador posdoctoral en la Universidad de California, Santa Cruz, sugiere que tal impacto liberaría una energía equivalente a 6.5 millones de toneladas de TNT, convirtiéndolo en el mayor impacto lunar registrado en tiempos modernos. Se espera que la colisión produzca un destello brillante, con una magnitud entre -2.5 y -3, comparable a Venus en el cielo nocturno. Este destello podría durar entre 200 y 300 segundos, con al menos 10 segundos siendo lo suficientemente brillante para ser notado con fiabilidad.

El tiempo previsto del impacto es a las 10:19 a.m. EST (15:19 UTC), lo que hace que las regiones donde la Luna sea visible durante ese momento —como Asia Oriental, Oceanía, Hawái y el oeste de Norteamérica— sean lugares privilegiados para la observación. Sin embargo, con un 70% de la Luna iluminada ese día, el destello solo sería visible a simple vista si el asteroide impacta en la región no iluminada de la Luna. La probabilidad de que esto ocurra se estima en un 2.85%. Independientemente del lugar del impacto, el destello sería detectable con telescopios amateurs.

Se planean observaciones adicionales para refinar la trayectoria del asteroide y la probabilidad de impacto a medida que el 2024 YR4 se acerque al sistema solar interior en los próximos años.