Исследование связывает изменения ледяного щита Западной Антарктики с уменьшением поглощения углерода в Южном океане

Недавнее исследование, опубликованное в Nature Geoscience, показывает, что колебания ледяного щита Западной Антарктики (WAIS) тесно связаны с ростом морских водорослей в Южном океане, но не так, как предполагалось ранее. В исследовании выделяется ключевая роль осадков, богатых железом, которые транспортируются айсбергами из Западной Антарктики.

Железо обычно действует как удобрение для водорослей. Однако анализ керна осадков из Тихоокеанского сектора Южного океана, извлечённого в 2001 году с глубины более трёх миль под поверхностью, показал, что увеличение поступления железа не стимулировало рост морских водорослей. Ведущий автор Торбен Струве из Университета Ольденбурга отметил:

«Обычно увеличение поступления железа в Южном океане стимулировало бы рост водорослей, что увеличивает океанское поглощение углекислого газа.»

Команда исследователей объяснила это аномальное явление химическим составом осадков, доставленных айсбергами. Их анализы показывают, что минералы были сильно «выветрены», что сделало большую часть железа менее растворимой и, следовательно, менее биодоступной для водорослей.

Эти выводы указывают на то, что продолжающееся сокращение ледяного щита Западной Антарктики из-за изменения климата может привести к снижению поглощения углекислого газа в Южном океане. Соавтор исследования Гизела Винклер, профессор Колумбийской климатической школы и геохимик из Обсерватории Ламонт-Дохерти, подчеркнула:

«Это напоминает нам, что способность океана поглощать углерод не является постоянной.»

Исследование также проливает свет на чувствительность ледяного щита Западной Антарктики к изменению климата. Струве отметил, что во время последнего межледникового периода, примерно 130 000 лет назад, когда температуры были схожи с современными, в Западной Антарктике произошло значительное таяние льда. Он заявил:

«Наши результаты также показывают, что в то время в Западной Антарктике было потеряно много льда.»

Разрушение ледяного щита привело к появлению множества айсбергов, несущих выветренные минералы в Южный океан, которые не способствовали росту водорослей. Винклер отметила:

«Здесь важно не только количество железа, поступающего в океан, но и его химическая форма.»

В перспективе продолжающееся истончение ледяного щита Западной Антарктики может ускорить эрозию выветренных слоёв горных пород ледниками и айсбергами, что потенциально снизит поглощение углерода в Тихоокеанском секторе Южного океана и усилит изменения климата. Струве предупредил:

«Исходя из имеющихся данных, в ближайшем будущем коллапс ледяного щита маловероятен, но мы видим, что лед там уже истончается.»

Это исследование подчёркивает сложные взаимодействия между динамикой ледяного щита и углеродными циклами океана, акцентируя необходимость дальнейших исследований для понимания и прогнозирования будущих климатических последствий.