Ювенильные зауроподы были ключевой добычей для хищников позднего юрского периода
Исследование показывает, что молодые зауроподы были основным источником пищи для плотоядных динозавров в позднем юрском периоде, значительно влияя на структуру экосистемы.
Недавние исследования показывают, что ювенильные зауроподы, длинношеие травоядные динозавры, были важным источником пищи для плотоядных динозавров в позднем юрском периоде, примерно 150 миллионов лет назад. Исследование, опубликованное в бюллетене Музея естественной истории и науки Нью-Мексико, использовало ископаемые останки из формации Моррисон в США для реконструкции подробной пищевой сети того времени.
Результаты указывают на то, что молодые зауроподы, лишённые эффективных средств защиты и родительской заботы, были особенно уязвимы для хищников. Доктор Кассиус Моррисон из факультета наук о Земле Университетского колледжа Лондона отметил, что взрослые зауроподы, такие как диплодок и брахиозавр, были огромными, но их потомство, вылупляющееся из яиц примерно в один фут в диаметре, росло многие годы. Он объяснил, что огромные размеры взрослых зауроподов затрудняли заботу о яйцах без риска их повреждения, что приводило к ситуации, когда, подобно современным молодым черепахам, молодые зауроподы оставались выживать самостоятельно. Отсутствие родительской заботы делало их лёгкой добычей для таких хищников, как аллозавр.
Команда исследователей проанализировала ископаемые из карьера динозавров Драй-Меса в Колорадо, известного своим богатым ископаемым материалом, охватывающим до 10 000 лет. Изучая такие факторы, как размер тела, износ зубов и химические признаки в ископаемых останках, они смогли в беспрецедентных деталях восстановить пищевую сеть юрского периода. Анализ показал, что зауроподы имели больше связей с растениями и хищниками, чем другие травоядные динозавры, что свидетельствует об их центральной роли в экосистеме.
Исследование также предполагает, что обилие ювенильных зауроподов как лёгкой добычи могло повлиять на эволюцию позднейших хищных динозавров. Примерно через 70 миллионов лет, во времена Тираннозавра рекса, дефицит такой добычи мог стимулировать развитие таких черт, как более сильный укус, большие размеры тела и улучшенное зрение, что позволило Т. рексу охотиться на более крупных и опасных животных, таких как трицератоп.