Открытие крошечного динозавра Foskeia pelendonum проливает свет на эволюцию орнитоподов

Палеонтологи обнаружили новый род и вид небольшого орнитоподного динозавра Foskeia pelendonum из раннего мелового периода в Испании. Ископаемые останки, представляющие по меньшей мере пять особей, были впервые найдены Фиделем Торсидой Фернандес-Бальдором из Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес.

Название рода Foskeia происходит от древнегреческих слов: «fos» — свет и «skei» от «boskein», означающего кормиться. Видовое название pelendonum дано в честь пелендонов — кельтиберского племени из этого региона.

Исследователи подчеркивают эволюционное значение Foskeia. Маркос Бесерра из Национального университета Кордовы отметил: «Миниатюризация не означала эволюционную простоту — этот череп странный и сильно производный.»

Гистологические исследования под руководством доктора Куэна Стейна из Свободного университета Брюсселя подтверждают, что самый крупный образец был половозрелым взрослым. «Микроструктура кости показывает, что по крайней мере одна особь была взрослой... с метаболизмом, приближающимся к таковому у мелких млекопитающих или птиц», — объяснил Стейн.

Новый филогенетический анализ помещает Foskeia в сестринское положение к австралийскому Muttaburrasaurus внутри группы Rhabdodontomorpha и расширяет европейскую кладу Rhabdodontia. Набор данных также возрождает долго обсуждаемую группу Phytodinosauria. «В наших результатах растительноядные динозавры... образуют естественную группу, называемую Phytodinosauria», — пояснил ведущий исследователь Поль-Эмиль Дидонне.

Несмотря на небольшой размер, Foskeia демонстрирует специализированную зубную систему и свидетельства изменения позы в процессе роста, полагаясь на рывки скорости в густых лесах. Дидонне добавил: «Эти ископаемые доказывают, что эволюция экспериментировала так же радикально с малыми размерами тела, как и с большими.»