Descubrimiento del pequeño dinosaurio Foskeia pelendonum arroja luz sobre la evolución de los ornitisquios

Los paleontólogos han identificado un nuevo género y especie de pequeño dinosaurio ornitisquio, Foskeia pelendonum, del período Cretácico temprano en España. Los fósiles, que representan al menos cinco individuos, fueron descubiertos inicialmente por Fidel Torcida Fernández-Baldor del Museo del Dinosaurio de Salas de los Infantes.

El nombre del género Foskeia proviene del griego antiguo, con 'fos' que significa 'luz' y 'skei' derivado de 'boskein', que significa forrajear. El nombre de la especie pelendonum honra a los pelendones, una tribu celtíbera de la región.

Los investigadores enfatizan la importancia evolutiva de Foskeia. Marcos Becerra de la Universidad Nacional de Córdoba comentó: "La miniaturización no implicó simplicidad evolutiva; este cráneo es extraño y altamente derivado."

Estudios histológicos supervisados por el Dr. Koen Stein de la Vrije Universiteit Brussel confirman que el espécimen más grande era un adulto sexualmente maduro. "La microestructura ósea nos indica que al menos un individuo era adulto... con un régimen metabólico cercano al de pequeños mamíferos o aves", explicó Stein.

Un nuevo análisis filogenético sitúa a Foskeia como hermana del australiano Muttaburrasaurus dentro de Rhabdodontomorpha y amplía el clado europeo Rhabdodontia. El conjunto de datos también revive el largamente debatido Phytodinosauria. "En nuestros resultados, los dinosaurios herbívoros... forman un grupo natural llamado Phytodinosauria", explicó el investigador principal Paul-Emile Dieudonné.

A pesar de su pequeño tamaño, Foskeia muestra una dentición especializada y evidencia de un cambio postural durante el crecimiento, confiando en ráfagas de velocidad en bosques densos. Dieudonné añadió: "Estos fósiles prueban que la evolución experimentó de manera igualmente radical en tamaños corporales pequeños como en los grandes."