Открытие крошечного динозавра Foskeia pelendonum проливает свет на эволюцию орнитопод

Палеонтологи обнаружили новый вид небольшого орнитоподного динозавра Foskeia pelendonum из отложений раннего мела в Вегагете, Бургос, Испания. Длина этого крошечного травоядного составляет примерно полметра, и он обладает высоко развитым черепом, что позволяет отнести его к близким к происхождению европейской линии Rhabdodontidae. Результаты исследования, проведённого под руководством Пола-Эмиля Дьедонне из Национального университета Рио-Негро, Аргентина, опубликованы в журнале Papers in Palaeontology.

Окаменелости, представляющие по меньшей мере пять особей, были первоначально обнаружены Фиделем Торсидой Фернандес-Бальдором из Музея динозавров Салас-де-лос-Инфантес. Он отметил исключительный характер костей из-за их миниатюрных размеров и важность для понимания эволюции орнитопод.

Название рода Foskeia происходит от древнегреческих слов: «fos» — «свет» и «skei» от «boskein», означающего «кормиться». Видовое имя pelendonum дано в честь пелендонов — кельтиберийского племени из этого региона.

Гистологический анализ под руководством доктора Куна Стейна из Свободного университета Брюсселя подтвердил, что самый крупный образец был половозрелым взрослым, что свидетельствует о том, что небольшой размер не связан с незрелостью. Микроструктура костей указывает на метаболизм, сопоставимый с мелкими млекопитающими или птицами.

Филогенетический анализ помещает Foskeia в сестринский таксон к австралийскому Muttaburrasaurus в пределах Rhabdodontomorpha, расширяя европейскую кладу Rhabdodontia. Исследование также возрождает гипотезу Phytodinosauria, объединяющую растительноядных динозавров в естественную группу.

Несмотря на маленькие размеры, Foskeia обладала специализированным зубным аппаратом и признаками изменений осанки в процессе роста, что указывает на адаптации для быстрого передвижения по густым лесам. Дьедонне подчеркнул, что эти окаменелости демонстрируют значительные эволюционные эксперименты при малых размерах тела, подчёркивая важность изучения даже самых скромных образцов для полного понимания эволюции динозавров.