Descubrimiento del pequeño dinosaurio Foskeia pelendonum arroja luz sobre la evolución de los ornitisquios
Paleontólogos han identificado a Foskeia pelendonum, un pequeño ornitisquio del Cretácico Inferior de España, revelando importantes conocimientos sobre la evolución de los dinosaurios.
Paleontólogos han identificado una nueva especie de pequeño dinosaurio ornitisquio, Foskeia pelendonum, procedente de depósitos del Cretácico Inferior en Vegagete, Burgos, España. Midiendo aproximadamente medio metro de longitud, este diminuto herbívoro presenta un cráneo altamente derivado, situándolo cerca del origen de la línea europea Rhabdodontidae. Los hallazgos, liderados por Paul-Emile Dieudonné de la Universidad Nacional de Río Negro, Argentina, se detallan en la revista Papers in Palaeontology.
Los fósiles, que representan al menos cinco individuos, fueron descubiertos inicialmente por Fidel Torcida Fernández-Baldor del Museo del Dinosaurio de Salas de los Infantes. Él destacó la naturaleza excepcional de los huesos debido a su tamaño minúsculo y las implicaciones para comprender la evolución de los ornitisquios.
El nombre del género Foskeia deriva del griego antiguo, con 'fos' que significa 'luz' y 'skei' de 'boskein', que significa 'forrajear'. El nombre de la especie pelendonum honra a los Pelendones, una tribu celtibérica de la región.
El análisis histológico supervisado por el Dr. Koen Stein de la Vrije Universiteit Brussel confirmó que el espécimen más grande era un adulto sexualmente maduro, indicando que el pequeño tamaño no se debía a inmadurez. La microestructura ósea sugiere una tasa metabólica comparable a la de pequeños mamíferos o aves.
El análisis filogenético sitúa a Foskeia como un taxón hermano del australiano Muttaburrasaurus dentro de Rhabdodontomorpha, ampliando el clado europeo Rhabdodontia. El estudio también revive la hipótesis de Phytodinosauria, agrupando a los dinosaurios herbívoros en un clado natural.
A pesar de su pequeña estatura, Foskeia poseía una dentición especializada y evidencia de cambios posturales durante su crecimiento, lo que sugiere adaptaciones para un movimiento rápido a través de bosques densos. Dieudonné enfatizó que estos fósiles demuestran una experimentación evolutiva significativa en tamaños corporales pequeños, destacando la importancia de estudiar incluso los especímenes más modestos para comprender plenamente la evolución de los dinosaurios.