Repensando la Escasez de Agua: El Papel de la Gestión Territorial en África

La escasez de agua en África se ha abordado tradicionalmente mediante proyectos de infraestructura a gran escala como presas, pozos profundos y plantas desalinizadoras. Aunque estas medidas han proporcionado un alivio a corto plazo, a menudo pasan por alto el problema subyacente: la rápida escorrentía del agua de lluvia debido a la degradación del suelo y la vegetación. Los paisajes saludables absorben y liberan el agua lentamente de forma natural, pero las áreas degradadas provocan una escorrentía inmediata, erosión e inundaciones, reduciendo la recarga de los acuíferos.

Esta situación no es únicamente un problema climático, sino el resultado de decisiones sobre el uso del suelo que han priorizado la infraestructura sobre el mantenimiento de los suelos y los ciclos hidrológicos locales. Los sistemas centralizados han reemplazado con frecuencia las prácticas locales que gestionaban el agua mediante la dispersión en lugar de la concentración. En consecuencia, se requieren inversiones crecientes para compensar territorios que ya no retienen el agua de manera efectiva, convirtiendo la inseguridad hídrica en un desafío persistente de gestión.

Abordar este problema requiere reconocer las limitaciones de las soluciones tecnológicas. Aunque infraestructuras como plantas desalinizadoras y trasvases intercuencas pueden suministrar agua, no restauran las condiciones necesarias para una disponibilidad sostenible del recurso. Rehidratar territorios degradados mediante la restauración del suelo, la recuperación de la vegetación y la retención del agua a escala paisajística puede reducir los riesgos de inundación, fortalecer los sistemas alimentarios, disminuir la dependencia energética y estabilizar los medios de vida rurales. Estos beneficios, aunque a menudo pasados por alto en los análisis convencionales de costo-beneficio, son cruciales para la estabilidad social y ecológica a largo plazo.

Restaurar los ciclos hidrológicos implica desafíos de gobernanza, incluyendo decisiones sobre el uso del suelo, el reconocimiento de sistemas diversos de conocimiento y los horizontes temporales que guían la inversión pública. La coordinación efectiva entre ministerios, marcos legales que protejan procesos ecológicos a largo plazo y la valoración de prácticas locales y tradicionales son esenciales. El papel del Estado debería centrarse en redefinir las métricas de éxito para incluir la reducción del riesgo y la estabilización del sistema, en lugar de medir únicamente los resultados de la infraestructura.

En última instancia, la soberanía hídrica va más allá de la infraestructura. Abarca la capacidad de una sociedad para mantener las condiciones ecológicas que permiten que el agua permanezca donde cae, circule localmente y sostenga la vida a lo largo del tiempo. Abordar la escasez de agua requiere enfrentar realidades estructurales y reconocer que, fundamentalmente, es un problema de gestión, no solo técnico.