Des scientifiques entament un forage dans le glacier Thwaites pour étudier la fonte sous-glaciaire

Une équipe de chercheurs collaborant entre le British Antarctic Survey (BAS) et le Korea Polar Research Institute (KOPRI) est arrivée au glacier Thwaites, situé en Antarctique occidental, pour étudier la fonte sous-glaciaire provoquée par les eaux océaniques chaudes.

Le glacier Thwaites, d'une superficie comparable à celle de la Grande-Bretagne, est l'un des glaciers les plus vastes et les plus rapides à évoluer dans le monde. Son effondrement potentiel pourrait entraîner une élévation du niveau mondial des mers d'environ 65 centimètres.

L'équipe prévoit d'utiliser un foret à eau chaude pour percer environ 1 000 mètres de glace près de la ligne d'ancrage du glacier — le point où le glacier passe de son appui sur le fond marin à une position flottante. Cette zone est particulièrement vulnérable à la fonte causée par les courants océaniques chauds.

Une fois le forage terminé, des instruments seront déployés pour collecter des données en temps réel sur la température et les courants océaniques sous la glace. De plus, des échantillons de sédiments et d'eau seront prélevés afin d'améliorer la compréhension des comportements passés et présents du glacier.

Le Dr Won Sang Lee, chef de l'expédition de KOPRI, a souligné les défis de cette mission : « C’est de la science polaire à l’extrême. Nous avons entrepris ce voyage épique sans aucune garantie de pouvoir même accéder à la glace, donc être sur le glacier et se préparer à déployer ces instruments témoigne des compétences et de l’expertise de tous les membres impliqués de KOPRI et du BAS. »

Cette recherche s’inscrit dans le cadre de la Collaboration internationale sur le glacier Thwaites, une initiative conjointe Royaume-Uni-États-Unis visant à améliorer la compréhension de la stabilité des calottes glaciaires et à prédire les futures contributions du glacier Thwaites à l’élévation du niveau de la mer.