Des astronomes découvrent un candidat planète de la taille de la Terre près de la zone habitable

Des astronomes ont identifié un nouveau candidat planète de la taille de la Terre, HD 137010 b, en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil située à environ 146 années-lumière de la Terre. La découverte a été réalisée à partir des données de la mission K2 du télescope spatial Kepler de la NASA, collectées en 2017 et analysées par une équipe internationale dirigée par le Dr Alexander Venner de l'Université du Queensland Sud.

On estime que HD 137010 b est environ 6 % plus grande que la Terre et suit une orbite d'environ 355 jours. Les chercheurs estiment qu'elle a environ 50 % de chances de se trouver dans la zone habitable de son étoile, où les conditions pourraient permettre la présence d'eau liquide. Cependant, la température de surface de la planète est prévue pour être similaire à celle de Mars, potentiellement en dessous de -70 °C.

La Dre Chelsea Huang, coauteure de l'Université du Queensland Sud, a souligné l'importance de cette découverte, notant que l'étoile est relativement proche de notre système solaire, ce qui en fait une cible prometteuse pour de futures observations télescopiques.

La détection initiale de la planète a été réalisée par des scientifiques citoyens, dont le Dr Venner, qui a participé au projet Planet Hunters durant ses années de lycée. Il a déclaré que cette expérience avait été déterminante dans sa poursuite de la recherche.

Bien que les résultats soient prometteurs, les chercheurs insistent sur la nécessité de nouvelles observations pour confirmer les caractéristiques de la planète et évaluer son potentiel d'habitabilité. Les futures missions spatiales conçues pour imager directement des planètes semblables à la Terre pourraient être capables de capturer des images de HD 137010 b.