WOH G64 sigue siendo una supergigante roja en medio de un comportamiento inusual
Observaciones recientes confirman que WOH G64, una estrella masiva en la Gran Nube de Magallanes, continúa siendo una supergigante roja, atribuyéndose su actividad peculiar a interacciones con una estrella compañera recién identificada.
WOH G64, una estrella masiva ubicada aproximadamente a 160,000 años luz en la Gran Nube de Magallanes, ha mostrado un comportamiento inusual en los últimos años, lo que llevó a los astrónomos a investigar su estado evolutivo. Observaciones iniciales sugirieron que la estrella podría haber pasado de ser una supergigante roja a una hipergigante amarilla, una fase que a menudo precede a una explosión de supernova.
Sin embargo, un estudio liderado por el Dr. Jacco van Loon de la Universidad de Keele, utilizando el Telescopio Grande del Sur de África (SALT) entre noviembre de 2024 y diciembre de 2025, ha proporcionado nuevas perspectivas. El equipo detectó bandas de absorción molecular de óxido de titanio (TiO) en el espectro de la estrella, lo que indica que WOH G64 sigue siendo lo suficientemente fría para clasificarse como una supergigante roja. El Dr. van Loon declaró: "Nuestros nuevos espectros obtenidos con SALT muestran la presencia de la compañera caliente, pero también claras bandas de absorción molecular de óxido de titanio (TiO). Esto implica que WOH G64 es actualmente una supergigante roja y puede que nunca haya dejado de serlo."
El estudio propone que el comportamiento peculiar de la estrella se debe a interacciones con una estrella compañera recién identificada. A medida que esta compañera se acerca durante su órbita, ejerce fuerzas de marea que estiran la atmósfera de WOH G64, lo que conduce a la formación de una nube de polvo y líneas de emisión de gas ionizado. El Dr. van Loon explicó: "Estamos esencialmente presenciando un 'fénix' que renace de las cenizas. La atmósfera de la supergigante roja está siendo estirada por la aproximación de la estrella compañera, pero no ha sido completamente despojada. Persiste."
Estos hallazgos destacan el impacto significativo que las interacciones binarias pueden tener en la evolución y apariencia de estrellas masivas. Aunque WOH G64 eventualmente terminará su vida en una explosión de supernova, la evidencia actual sugiere que este evento no es inminente.