Mission Artemis II de la NASA : Plan détaillé d’un survol lunaire de 10 jours
La mission Artemis II de la NASA prévoit un survol lunaire complet de 10 jours afin de valider les systèmes et opérations du vaisseau spatial en vue des futurs alunissages.
La mission Artemis II de la NASA s'apprête à entreprendre un voyage minutieusement planifié de 10 jours autour de la Lune, visant à valider le vaisseau spatial Orion et ses opérations pour les alunissages ultérieurs. L’équipage est composé des astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, ainsi que de l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.
La mission débute par le lancement au sommet de la fusée Space Launch System (SLS), qui propulsera Orion en orbite terrestre. Après la séparation du SLS, l’équipage effectuera une démonstration d’opérations de proximité, en pilotant manuellement Orion pour revenir vers l’étage supérieur en départ, afin de simuler les procédures futures de rendez-vous et d’amarrage nécessaires aux missions lunaires.
Dans la phase initiale, Orion maintiendra une orbite terrestre haute et elliptique, permettant un retour rapide si nécessaire. L’équipage procédera à des vérifications des systèmes, incluant l’alimentation électrique, le contrôle thermique, l’avionique et les affichages pour l’équipage, avant de s’engager sur la trajectoire lunaire.
Le premier jour complet, Orion effectuera une combustion moteur pour ajuster son orbite, tandis que l’équipage testera le système de contrôle environnemental et de support de vie en surveillant les conditions de la cabine sous de véritables charges métaboliques. Les systèmes de communication et de navigation seront également testés, passant des réseaux proches de la Terre au réseau spatial profond de la NASA, essentiel pour les opérations au-delà de la proximité immédiate de la Terre.
Une combustion critique d’injection translunaire engagera Orion sur une trajectoire de retour libre autour de la Lune, garantissant que seule la gravité puisse guider le vaisseau spatial de retour vers la Terre si nécessaire. Pendant les quatre jours de croisière vers la Lune, l’équipage répétera les procédures d’urgence et évaluera les stratégies de protection contre les radiations, notamment en configurant un « abri anti-tempête » à l’aide de l’équipement à bord pour se protéger contre les événements de particules solaires.
À l’entrée dans la sphère gravitationnelle lunaire, Orion passera à environ 4 000 à 6 000 milles au-dessus de la face cachée de la Lune, dépassant potentiellement le record de distance établi par Apollo 13. Durant cette phase, l’équipage documentera la face cachée lunaire tandis que les contrôleurs de mission surveilleront le comportement du vaisseau sans contact au sol.
Après le survol lunaire, Orion entamera son retour vers la Terre, guidé par les forces gravitationnelles combinées de la Terre et de la Lune. L’équipage poursuivra les exercices de pilotage manuel et les vérifications des systèmes en route, effectuant des ajustements de trajectoire pour assurer une rentrée précise.
À l’approche de la Terre, Orion larguera son module de service, exposant le bouclier thermique pour la rentrée atmosphérique à environ 39 400 km/h (24 500 mph). La capsule supportera des températures maximales proches de 1 650 degrés Celsius (3 000 degrés Fahrenheit) avant de déployer ses parachutes pour ralentir sa descente en vue d’un amerrissage prévu dans l’océan Pacifique. Les équipes de récupération de la Marine américaine seront en alerte pour récupérer rapidement la capsule et l’équipage.
Cette mission est cruciale pour le programme Artemis de la NASA, car elle teste des systèmes et procédures essentiels pour les futurs alunissages. La réussite d’Artemis II ouvrira la voie aux missions suivantes, y compris la première tentative d’alunissage du programme, et ultimement, à un rythme soutenu de missions ramenant des humains à la surface de la Lune.