La fonte des glaces en Antarctique constitue une menace majeure pour le niveau mondial des mers

Les scientifiques tirent la sonnette d'alarme face à l'accélération de la fonte des calottes glaciaires antarctiques et à la montée conséquente du niveau mondial des mers. La calotte glaciaire antarctique contient environ 60 % de l'eau douce de la planète, et sa fonte complète pourrait faire monter le niveau des mers de près de 60 mètres.

Le Dr Steve Rintoul, océanographe et expert de l'Antarctique, a souligné les difficultés à étudier ces plateformes glaciaires, notant que les eaux océaniques les plus froides se trouvent sous elles, où les outils de mesure conventionnels sont inefficaces. Cette inaccessibilité entrave les efforts pour prédire avec précision la future montée du niveau des mers.

Des études récentes indiquent que les eaux océaniques chaudes qui font fondre la base des plateformes glaciaires antarctiques sont responsables de 55 % de la perte de masse des plateformes du continent. De plus, la découverte de 85 lacs subglaciaires actifs sous l'Antarctique suggère une hydrologie subglaciaire plus dynamique que ce qui était auparavant compris, pouvant influencer le mouvement des glaciers et les projections du niveau des mers.

L'effondrement des plateformes glaciaires, comme la récente désintégration de l'iceberg A23A, souligne l'urgence de comprendre ces processus. Bien que la fonte de tels icebergs n'augmente pas directement le niveau des mers, leur perte peut accélérer le flux des glaciers terrestres vers l'océan, contribuant indirectement à la montée des eaux.

Les experts insistent sur l'importance de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour atténuer ces effets. Le Dr Rintoul a souligné la signification des objectifs internationaux de température, affirmant qu'ils ont été établis en grande partie en raison du risque de déstabilisation de la calotte glaciaire antarctique.