Des scientifiques plaident pour la protection des grands arbres de l'Amazonie afin d'atteindre la neutralité carbone

Une étude récente publiée dans Frontiers in Forests and Global Change met en lumière la nécessité pour le Pérou de réviser sa réglementation forestière afin d'atteindre son objectif de neutralité nette des émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050. La recherche souligne l'importance de prioriser la protection des grands arbres dans l'Amazonie péruvienne, qui jouent un rôle significatif dans le stockage du carbone.

Le Dr Geomar Vallejos-Torres, auteur correspondant de l'étude et chercheur principal à l'Université Nationale de San Martín, au Pérou, a déclaré : « L'abattage des arbres ayant un diamètre à hauteur de poitrine d'au moins 41 cm, selon les espèces, libère des quantités disproportionnellement importantes de carbone dans l'atmosphère, rendant l'objectif de neutralité carbone difficile voire impossible à atteindre. »

Le Pérou, qui possède la neuvième plus grande couverture forestière au monde et la deuxième plus grande au sein de l'Amazonie, stocke environ 6,9 millions de tonnes équivalent CO₂ au-dessus du sol. Cependant, la surveillance officielle indique que 150 602 hectares de forêt amazonienne ont été perdus rien qu'en 2024, soulignant les pressions continues sur ces écosystèmes.

La politique forestière péruvienne actuelle autorise la récolte des arbres dès qu'ils atteignent un diamètre minimum à hauteur de poitrine, variant de 41 à 61 cm selon les espèces. Cette réglementation entraîne l'exploitation sélective des plus grands arbres, qui sont essentiels pour la séquestration du carbone.

L'étude a examiné cinq forêts représentatives dans le département de San Martín, au nord du Pérou : Ojos de Agua, Huallaga, Bajo Huallaga, Alto Mayo et Alto Roque. Les chercheurs ont mesuré 535 arbres répartis sur 100 parcelles d'échantillonnage, enregistrant des variables telles que le diamètre, la hauteur, la surface de la couronne et la densité du bois afin d'estimer la biomasse et le stockage du carbone.

Les résultats ont révélé que les grands arbres, ceux ayant un diamètre à hauteur de poitrine d'au moins 41 cm, stockent entre 88 % et 93 % du carbone d'une forêt, selon les espèces. Par exemple, chez l'espèce Brosimum alicastrum, 88,6 % du carbone aérien est stocké dans les arbres dépassant ce diamètre, tandis que Manilkara bidentata stocke 92,1 % de son carbone souterrain dans les grands arbres.

Les auteurs ont conclu que les réglementations actuelles sont contre-productives, car elles favorisent l'exploitation des arbres les plus cruciaux pour le stockage du carbone. Ils recommandent des changements politiques pour protéger les grands arbres comme stratégie clé pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

Le Dr Vallejos-Torres a averti : « La résolution actuelle pourrait engendrer de graves problèmes pour la conservation des forêts et le stockage du carbone. Nos résultats montrent que ces plus grands arbres ne sont pas des ressources jetables, mais une partie intégrante de la solution climatique. »

Cette étude souligne le rôle crucial des grands arbres dans la séquestration du carbone et la nécessité d'ajustements politiques pour les protéger, en accord avec les objectifs climatiques mondiaux.