Une importante tempête hivernale perturbe les États-Unis avec de nombreuses annulations et des coupures de courant

Une importante tempête hivernale balaie les États-Unis, provoquant des perturbations généralisées. En date de samedi, environ 13 000 vols ont été annulés, et plus de 120 000 personnes, notamment au Texas et en Louisiane, subissent des coupures de courant. La tempête touche plus de 140 millions d'Américains, apportant de fortes chutes de neige, du grésil et de la pluie verglaçante du Nouveau-Mexique jusqu'en Nouvelle-Angleterre. Le Service météorologique national a émis des avertissements concernant la glace qui fond lentement et les températures glaciales qui pourraient entraver les efforts de rétablissement.

Des déclarations d'urgence ont été approuvées dans au moins 14 États ainsi qu'à Washington, D.C., la FEMA déployant des ressources en réponse. Les transports sont gravement affectés, avec des annulations massives dans des grands aéroports comme Dallas-Fort Worth, Chicago et Reagan National. La circulation routière est également perturbée, avec des limitations de vitesse imposées et des autorités incitant les résidents à rester chez eux.

La tempête devrait être l'événement de verglas le plus intense depuis une décennie dans des régions comme la Géorgie, apportant un froid dangereux, tandis que le Midwest connaît des températures ressenties aussi basses que -40 °F (-40 °C). Des événements locaux, notamment les défilés du Mardi Gras et les spectacles du Grand Ole Opry, ont été annulés ou modifiés, et de nombreuses écoles et universités ont suspendu les cours. Les prévisions annoncent que les conséquences de la tempête entraîneront un froid record sur une grande partie du pays.

En réponse à la tempête, le président Trump a approuvé des déclarations d'urgence pour la Virginie et la Caroline du Sud. Les critiques expriment des inquiétudes quant à la préparation de la FEMA en raison des récentes réductions de personnel et de programmes, notamment celui des Infrastructures et Communautés Résilientes. Malgré une réduction annoncée de 50 % des effectifs de la FEMA, certaines suppressions de postes ont été suspendues pour la gestion de la tempête. La FEMA a déployé plus de 20 agents pour assister les centres d'opérations d'urgence des États.

Les premiers impacts de la tempête ont été observés au Texas vendredi, avec des zones comme le nord et le centre de la Géorgie étroitement surveillées pour des conditions de verglas sévères. Les résidents des zones touchées se préparent en faisant des provisions d'articles tels que luges, pelles et produits dégivrants.