Activité sismique détectée sous le glacier Thwaites en Antarctique suscite des inquiétudes
Des chercheurs ont identifié plus de 360 séismes auparavant non détectés sous le glacier Thwaites en Antarctique, indiquant une instabilité potentielle qui pourrait avoir un impact significatif sur le niveau mondial des mers.
Des scientifiques ont identifié plus de 360 séismes auparavant non détectés sous le glacier Thwaites en Antarctique entre 2010 et 2023, offrant un nouvel éclairage sur l'instabilité de l'une des formations glaciaires les plus surveillées au monde. Ces découvertes proviennent d'une réanalyse des données sismiques menée par Thanh-Son Pham et des chercheurs de l'Université nationale australienne. L'équipe a constaté que ces séismes produisaient des vibrations à basse fréquence qui échappaient aux méthodes de détection standard.
Souvent appelé le « glacier du Jugement dernier », Thwaites s'étend sur une superficie à peu près équivalente à celle de la Floride. Les scientifiques affirment que son effondrement pourrait faire monter le niveau mondial des mers jusqu'à 3 mètres. La plupart des séismes se sont produits près de la jonction entre le glacier et la mer d'Amundsen, une zone où d'énormes icebergs se détachent régulièrement. L'activité sismique la plus intense a été enregistrée entre 2018 et 2020, période qui a coïncidé avec une accélération du mouvement du glacier.
Les chercheurs ont indiqué que ces séismes sont liés à des défaillances mécaniques au sein de la glace et à la fonte à la base du glacier causée par l'eau océanique chaude. Thwaites, avec le glacier Pine Island voisin, contribue à ancrer la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental, qui contient suffisamment de glace pour faire monter le niveau des mers de plusieurs mètres.
Une élévation de 3 mètres du niveau des mers pourrait inonder environ 74 600 kilomètres carrés de terres côtières américaines et affecter environ 12,3 millions de personnes, selon les scientifiques. Les grandes villes côtières, notamment New York, Miami et La Nouvelle-Orléans, seraient fortement impactées.
Alors que les scientifiques débattent encore de la rapidité avec laquelle un effondrement pourrait survenir, l'activité sismique nouvellement identifiée indique une instabilité croissante. Des équipes de recherche internationales étendent les efforts de surveillance, déployant des instruments supplémentaires et combinant les données sismiques avec des images satellites et des modèles de flux glaciaire pour mieux prévoir les changements futurs.
Ces découvertes soulignent à la fois l'urgence croissante et l'incertitude entourant les risques que le glacier Thwaites fait peser sur les littoraux mondiaux.
