La fonte accélérée du glacier Thwaites soulève des inquiétudes mondiales sur le niveau de la mer

Le glacier Thwaites, souvent appelé le « glacier du Jugement dernier », subit une fonte accélérée et un affaiblissement structurel, suscitant des inquiétudes quant à son impact potentiel sur le niveau mondial des mers. Des études récentes indiquent que la plateforme glaciaire se fracture à un rythme accru, avec des fissures se propageant dans sa partie centrale à des vitesses allant jusqu'à 2 kilomètres par an.

Les données satellitaires de 2002 à 2022 révèlent que la longueur totale des fractures est passée d'environ 160 kilomètres à plus de 320 kilomètres. Cela suggère de nouvelles contraintes agissant sur le glacier, compromettant son intégrité structurelle.

Sous le glacier, les eaux océaniques réchauffées contribuent à sa déstabilisation. Des tourbillons d'eau chaude, mesurant jusqu'à dix kilomètres de diamètre, font fondre la glace par le dessous, accélérant encore son recul.

Le rapport 2025 de la Collaboration internationale sur le glacier Thwaites note que le recul du glacier s'est « considérablement accéléré au cours des 40 dernières années ». Bien qu'un effondrement total soit peu probable dans les prochaines décennies, les résultats indiquent qu'il est destiné à reculer davantage et plus rapidement tout au long des XXIe et XXIIe siècles.

Les scientifiques soulignent que l'atténuation immédiate et soutenue du changement climatique offre la meilleure chance de retarder cette perte de glace et d'éviter un recul instable similaire dans d'autres parties de l'Antarctique.