Сенаторы призывают генерального прокурора Бонди отказаться от участия в антимонопольном рассмотрении сделки Warner Bros.

Генеральный директор Warner Bros. Discovery Дэвид Заслав объявил, что регуляторное рассмотрение соглашения Warner Bros. с Netflix началось на фоне враждебного поглощения со стороны Paramount.

Сенаторы Элизабет Уоррен и Ричард Блюменталь призвали генерального прокурора Пэм Бонди отказаться от надзора за антимонопольным рассмотрением сделки Warner Bros.-Netflix. В письме к Бонди сенаторы выразили обеспокоенность возможными конфликтами интересов, отметив, что бывший работодатель Бонди, лоббистская фирма Ballard Partners, представляет интересы как Paramount, так и Netflix в попытках получить одобрение администрации Трампа. Они заявили: «Опасения по поводу коррупции, связанные с этой сделкой, распространяются и на ваш офис.»

Формы раскрытия информации указывают, что Ballard Partners представляла Paramount в течение всего года и начала сотрудничать с Netflix в марте. Сенаторы подчеркнули существующие обвинения в том, что Ballard неправомерно влиял на антимонопольные решения администрации.

В ответ представитель Министерства юстиции Гейтс МакГэвик заявил: «Все сотрудники Министерства юстиции следуют рекомендациям карьерных этических чиновников.» Представитель Ballard Partners отверг письмо сенаторов как «слепо партийную» атаку, утверждая, что фирма никогда не общалась с генеральным прокурором по вопросам Министерства юстиции.

Ситуация подчеркивает политическую напряженность вокруг процесса рассмотрения, который может значительно повлиять на медиа- и развлекательную индустрию. Итог определит будущее владение активами Warner Bros. Discovery и проверит способность администрации проводить процесс без политической предвзятости.

Президент Трамп заявил о своем намерении участвовать в принятии решения, отклоняясь от традиционной практики оставлять антимонопольные проверки экспертам Министерства юстиции. Представитель Минюста сообщил The Wall Street Journal, что Бонди и глава антимонопольного отдела Гейл Слейтер возглавят рассмотрение, что вызвало у Уоррен и Блюменталя этические опасения.

На слушаниях в октябре Бонди заявила: «Я соблюдала все этические стандарты», отвечая на вопросы о связях клиентов Ballard с действиями Министерства юстиции.

Законодатели обеих партий выразили обеспокоенность возможной консолидацией медиа в результате сделок Warner Bros. Уоррен охарактеризовала сделку с Netflix как «кошмар для антимонопольного регулирования», а предложение Paramount — как «пожар пятого уровня по антимонопольным вопросам». Некоторые демократы в Палате представителей предупредили, что если они получат большинство на предстоящих промежуточных выборах, они могут продвигать разделение активов, что может подорвать стратегическую логику слияния.

Со стороны республиканцев сенатор Майк Ли предсказал «интенсивные антимонопольные слушания» по сделке с Netflix.

Netflix утверждает, что его приобретение Warner Bros. будет «про-потребительским, про-инновации, про создателей и про рост», предлагая аудитории и создателям «еще больше выбора, ценности и возможностей.»

Тем временем Paramount продолжает призывать акционеров принять ее предложение о поглощении Warner Bros. Discovery по цене 30 долларов за акцию, включая CNN. Руководство Paramount подверглось как похвалам, так и критике за тесные связи с администрацией Трампа. Уоррен и Блюменталь написали, что эти «агрессивные попытки завоевать расположение президента» запятнали процесс торгов «внешним видом коррупции.»

Ранее совет директоров Warner Bros. Discovery призвал акционеров отвергнуть предложение Paramount. Заслав сообщил сотрудникам: «У нас по-прежнему есть подписанное соглашение о сделке с Netflix, и мы работаем вместе, чтобы завершить сделку, при условии одобрения регуляторов и выполнения других условий закрытия. Этот процесс регуляторного рассмотрения уже начался.»