Des sénateurs exhortent la procureure générale Bondi à se récuser de l'examen antitrust de Warner Bros.
Les sénateurs Elizabeth Warren et Richard Blumenthal ont demandé à la procureure générale Pam Bondi de se récuser de l'examen antitrust de l'accord entre Warner Bros. et Netflix, invoquant des conflits d'intérêts potentiels.
Le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, a annoncé que l'examen réglementaire de l'accord entre Warner Bros. et Netflix a commencé, dans un contexte d'offre publique d'achat hostile de la part de Paramount.
Les sénateurs Elizabeth Warren et Richard Blumenthal ont exhorté la procureure générale Pam Bondi à se récuser de la supervision de l'examen antitrust de l'accord Warner Bros.-Netflix. Dans une lettre adressée à Bondi, les sénateurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à des conflits d'intérêts potentiels, notant que l'ancien employeur de Bondi, le cabinet de lobbying Ballard Partners, représente à la fois Paramount et Netflix dans leurs démarches auprès de l'administration Trump. Ils ont déclaré : « Les préoccupations liées à la corruption concernant cet accord s'étendent à votre bureau. »
Les formulaires de divulgation indiquent que Ballard Partners représente Paramount depuis le début de l'année et a commencé à travailler avec Netflix en mars. Les sénateurs ont souligné des allégations existantes selon lesquelles Ballard aurait influencé de manière inappropriée les décisions antitrust de l'administration.
En réponse, le porte-parole du ministère de la Justice, Gates McGavick, a déclaré : « Tous les responsables du ministère de la Justice suivent les directives des responsables éthiques de carrière. » Un porte-parole de Ballard Partners a qualifié la lettre des sénateurs d'« attaque aveuglément partisane », affirmant que le cabinet n'a jamais communiqué avec la procureure générale au sujet d'une affaire du ministère de la Justice.
La situation met en lumière les tensions politiques entourant un processus d'examen qui pourrait avoir un impact significatif sur l'industrie des médias et du divertissement. Le résultat déterminera la future propriété des actifs de Warner Bros. Discovery et testera la capacité de l'administration à mener ce processus sans favoritisme politique.
Le président Trump a indiqué son intention de s'impliquer dans la décision, dérogeant à la pratique traditionnelle qui consiste à laisser les experts du ministère de la Justice gérer les examens antitrust. Un porte-parole du DOJ a informé The Wall Street Journal que Bondi et la cheffe de la division antitrust, Gail Slater, dirigeraient l'examen, ce qui a conduit Warren et Blumenthal à soulever des préoccupations éthiques.
Lors d'une audition en octobre, Bondi a déclaré : « J'ai respecté toutes les normes éthiques », lorsqu'on l'a interrogée sur les liens entre les clients de Ballard et les actions du ministère de la Justice.
Des législateurs des deux partis ont exprimé leur inquiétude quant à la consolidation potentielle des médias résultant des accords de Warner Bros. Warren a qualifié l'accord avec Netflix de « cauchemar anti-monopole » et la proposition de Paramount de « feu antitrust de niveau cinq ». Certains démocrates à la Chambre ont averti que s'ils obtenaient la majorité lors des prochaines élections de mi-mandat, ils pourraient pousser à des cessions d'actifs susceptibles de compromettre la logique stratégique de la fusion.
Du côté républicain, le sénateur Mike Lee a prédit une « audition antitrust intense » concernant l'accord avec Netflix.
Netflix a affirmé que son acquisition de Warner Bros. serait « pro-consommateur, pro-innovation, pro-créateur et pro-croissance », offrant aux publics et aux créateurs « encore plus de choix, de valeur et d'opportunités ».
Pendant ce temps, Paramount continue d'encourager les actionnaires à accepter son offre de rachat à 30 dollars par action pour l'ensemble de Warner Bros. Discovery, y compris CNN. La direction de Paramount a fait face à la fois à des éloges et des critiques pour ses liens étroits avec l'administration Trump. Warren et Blumenthal ont écrit que ces « efforts agressifs pour s'attirer les faveurs du président » ont entaché le processus d'enchères de « l'apparence de corruption ».
Plus tôt, le conseil d'administration de Warner Bros. Discovery a exhorté les actionnaires à rejeter l'offre de Paramount. Zaslav a informé le personnel : « Nous avons toujours un accord de transaction signé avec Netflix et nous travaillons ensemble pour finaliser la transaction, sous réserve des approbations réglementaires et d'autres conditions de clôture. Ce processus d'examen réglementaire a déjà commencé. »