Les astronomes observent un sursaut gamma inédit de sept heures
Un sursaut gamma durant plus de sept heures, désigné GRB 250702B, remet en question les modèles astrophysiques existants.
Le 2 juillet 2025, le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA a détecté un sursaut gamma (GRB) extraordinaire qui a duré plus de sept heures, soit beaucoup plus longtemps que les GRB typiques, qui durent généralement de quelques millisecondes à quelques minutes. Cet événement, nommé GRB 250702B, provient d'une galaxie située à environ 8 milliards d'années-lumière dans la constellation du Bouclier (Scutum).
Les astronomes du monde entier se sont mobilisés pour étudier ce phénomène, utilisant des instruments tels que le Very Large Telescope au Chili, l'observatoire Keck à Hawaï, et le télescope spatial Hubble. Ces observations ont révélé que la poussière dense de la galaxie hôte obscurcissait la lumière visible, ne permettant de détecter que les longueurs d'onde infrarouges et les rayons X de haute énergie.
Jonathan Carney, auteur principal d'une étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters, a déclaré : « Il s'agit du sursaut gamma le plus long jamais observé par l'homme — suffisamment long pour ne correspondre à aucun de nos modèles actuels expliquant l'origine des sursauts gamma. »
Les chercheurs envisagent plusieurs explications pour GRB 250702B, notamment l'effondrement d'une étoile massive, la déchirure d'une étoile par un trou noir, ou la fusion d'une étoile à hélium avec un trou noir. Cependant, aucune cause définitive n'a encore été identifiée. Carney a ajouté : « Mais nous ne pouvons pas encore dire quelle explication est correcte. À l'avenir, cet événement servira de référence unique — lorsque les astronomes découvriront des explosions similaires, ils se demanderont si elles correspondent aux propriétés de GRB 250702B ou représentent quelque chose de complètement différent. »
La durée sans précédent et les caractéristiques de GRB 250702B remettent en cause les modèles astrophysiques existants et pourraient indiquer un type d'explosion cosmique jusqu'alors inobservé. Les études en cours visent à découvrir les mécanismes à l'origine de cet événement remarquable.