Les astronomes détectent un sursaut gamma inédit de 24 heures

Le 2 juillet 2025, des astronomes ont observé un sursaut gamma (GRB) qui défie la compréhension conventionnelle en raison de sa durée sans précédent de 24 heures. Désigné GRB 250702B, cet événement a été détecté pour la première fois par le télescope spatial Fermi Gamma-ray de la NASA, qui a enregistré trois sursauts provenant de la même source sur plusieurs heures. Des données ultérieures du Einstein Probe ont révélé que la source était active près d'une journée entière plus tôt.

Typiquement, les sursauts gamma durent de quelques millisecondes à plusieurs minutes et sont associés à l'effondrement d'étoiles massives ou à la fusion d'étoiles à neutrons. La nature prolongée et répétitive du GRB 250702B remet en cause ces modèles. Antonio Martin-Carrillo, co-auteur principal d'une étude sur cette découverte, a déclaré : « Ce sursaut gamma est différent de tous ceux observés en 50 ans d'observations. »

Des observations de suivi utilisant le Very Large Telescope et le télescope spatial Hubble ont identifié l'origine du sursaut dans une galaxie lointaine, à plusieurs milliards d'années-lumière. Cette source extragalactique suggère que l'événement était significativement plus puissant que ce qui avait été initialement estimé. Andrew Levan, co-auteur principal et astronome à l'université Radboud, a noté : « Si c'est une étoile massive, c'est un effondrement sans précédent dans notre expérience. »

Une hypothèse propose que le sursaut résulte de la disruption d'une naine blanche par un trou noir de masse intermédiaire, un scénario encore mal compris. Martin-Carrillo a souligné la nécessité de recherches supplémentaires, affirmant : « Nous ne savons toujours pas ce qui a produit cela, mais avec cette recherche, nous avons fait un grand pas en avant vers la compréhension de cet objet extrêmement inhabituel et passionnant. »