Remolinos Submarinos Aceleran el Derretimiento de los Glaciares Antárticos, Revela Estudio
Un estudio reciente revela que los remolinos submarinos están contribuyendo significativamente al derretimiento de los glaciares antárticos, con posibles implicaciones para el aumento global del nivel del mar.
Investigaciones recientes han identificado que los remolinos submarinos, conocidos como submesoscales, están intensificando el derretimiento de las plataformas de hielo antárticas, particularmente bajo los glaciares Thwaites y Pine Island. Estos remolinos, que pueden abarcar hasta seis millas, se forman cuando aguas oceánicas cálidas y frías se encuentran, creando corrientes giratorias y de rápida variación. A medida que estos remolinos se desplazan bajo las plataformas de hielo, remueven agua más cálida de capas oceánicas profundas, potenciando el proceso de derretimiento cuando esta agua más cálida entra en contacto con el hielo.
El estudio, publicado en Nature Geosciences, es el primero en analizar sistemáticamente el derretimiento inducido por el océano en las plataformas de hielo en escalas temporales cortas de horas y días, en lugar de estaciones o años. Los investigadores utilizaron modelos computacionales y datos reales de instrumentos oceánicos para evaluar el impacto de estas tormentas submarinas. Encontraron que, junto con otros procesos de corta duración, los remolinos representaron el 20% del derretimiento observado en los dos glaciares durante un período de nueve meses.
También se destacó un preocupante ciclo de retroalimentación: a medida que los remolinos derriten el hielo, aumentan la cantidad de agua fría y dulce que ingresa al océano. Esta afluencia se mezcla con agua más cálida y salada debajo, generando mayor turbulencia oceánica, lo que a su vez acelera el derretimiento del hielo. Este ciclo de retroalimentación positiva podría intensificarse en un clima en calentamiento.
Las implicaciones son significativas, ya que las plataformas de hielo juegan un papel crucial en contener los glaciares, ralentizando su flujo hacia el océano. Solo el glaciar Thwaites contiene suficiente agua para elevar el nivel global del mar en más de dos pies. Su colapso podría conducir finalmente a un aumento de aproximadamente diez pies en el nivel del mar.
El estudio subraya la importancia de comprender los fenómenos oceánicos a pequeña escala en el contexto de la pérdida de hielo y el aumento del nivel del mar. Sin embargo, los investigadores reconocen que se necesitan más datos para comprender cómo estas tormentas submarinas pueden variar a lo largo de diferentes estaciones y años.
