Les astronomes enquêtent sur un sursaut gamma inédit de sept heures

Le 2 juillet 2025, des astronomes ont détecté un sursaut gamma extraordinaire (GRB) nommé GRB 250702B, qui a duré environ sept heures — nettement plus longtemps que les GRB typiques qui durent généralement de quelques millisecondes à quelques minutes.

L'événement a été initialement identifié par le télescope spatial Fermi Gamma-ray de la NASA, qui a enregistré plusieurs sursauts provenant de la même source sur plusieurs heures. Des observations ultérieures par la sonde Einstein de Chine ont révélé que l'activité avait commencé près d'un jour plus tôt.

Pour déterminer l'origine du sursaut, les scientifiques ont utilisé le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral et le télescope spatial Hubble de la NASA. Ces observations ont confirmé que le GRB 250702B s'était produit dans une galaxie au-delà de la Voie lactée, potentiellement à plusieurs milliards d'années-lumière.

La durée prolongée et la nature répétitive du GRB 250702B remettent en question les modèles existants des sursauts gamma. Antonio Martin-Carrillo, astronome à l'University College Dublin, a noté que cet événement est « sans précédent en 50 ans d'observations de sursauts gamma ».

Les chercheurs envisagent diverses explications, notamment la possibilité qu'une étoile massive s'effondre d'une manière inédite ou qu'une naine blanche soit déchirée par un trou noir de masse intermédiaire. Cependant, aucune de ces hypothèses ne rend pleinement compte des caractéristiques observées.

Les études en cours visent à élucider les mécanismes derrière cet événement cosmique unique, avec l'espoir que de nouvelles observations apporteront des éclaircissements sur son origine et ses implications pour notre compréhension des sursauts gamma.