El Departamento de Transporte de EE. UU. Renuncia a los Últimos 11 Millones de Multa a Southwest Airlines

El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) ha renunciado a los últimos 11 millones de dólares de una multa civil de 35 millones impuesta a Southwest Airlines tras las interrupciones operativas de la aerolínea durante una severa tormenta invernal en diciembre de 2022. Esta decisión reconoce las mejoras sustanciales de Southwest en el desempeño puntual y las inversiones en operaciones de red.

En diciembre de 2023, bajo la administración Biden, Southwest acordó un arreglo de 140 millones de dólares, que incluía 35 millones pagaderos al Tesoro de los Estados Unidos. La aerolínea realizó dos pagos de 12 millones cada uno en 2024 y a principios de este año. Los 11 millones restantes, originalmente debidos para el 31 de enero de 2026, han sido ahora renunciados por el DOT.

El DOT declaró que este enfoque incentiva a las aerolíneas a invertir en la mejora de sus operaciones y resiliencia, beneficiando directamente a los consumidores. El departamento enfatizó que esta estructura de crédito permite que los beneficios de la inversión de la aerolínea sean percibidos por el público, en lugar de resultar en una sanción monetaria gubernamental.

La multa original fue impuesta después de que Southwest cancelara 17,000 vuelos durante la tormenta invernal de diciembre de 2022, dejando varados a más de 2 millones de viajeros. Las interrupciones se atribuyeron a fallos en el sistema de reprogramación de tripulación de la aerolínea. La administración Biden determinó que Southwest violó las leyes de protección al consumidor al no asistir adecuadamente a los clientes varados.

Southwest expresó su agradecimiento por el reconocimiento del DOT a sus esfuerzos por modernizar las operaciones. La aerolínea destacó su recuperación operativa en los últimos dos años, resultando en un desempeño puntual líder en la industria y un alto porcentaje de vuelos completados sin cancelaciones.