Les projets de lancement du Starship de SpaceX en Floride suscitent des inquiétudes de sécurité chez les concurrents

SpaceX fait progresser ses plans pour lancer des fusées Starship depuis la Space Coast de Floride, visant à débuter les opérations fin 2025. La société construit une nouvelle installation d’intégration, Gigabay, adjacente à son HangarX existant au Kennedy Space Center de la NASA. Gigabay est conçue pour supporter les véhicules Starship et Super Heavy pouvant atteindre jusqu’à 81 mètres de hauteur et devrait être achevée d’ici la fin 2026.

Cependant, cette expansion a soulevé des inquiétudes de sécurité parmi les entreprises de lancement voisines. Blue Origin et United Launch Alliance (ULA) ont exprimé leur appréhension quant à la proposition de SpaceX d’effectuer jusqu’à 120 lancements de Starship par an, ce qui pourrait nécessiter des évacuations fréquentes de leur personnel des pas de tir voisins pour des raisons de sécurité.

Le colonel Brian Chatman, commandant de la Space Launch Delta 45, l’unité militaire supervisant les opérations du centre spatial de Cape Canaveral, a reconnu que les lancements de Starship restreindraient parfois l’accès aux complexes de lancement adjacents. Il a souligné l’importance de trouver un équilibre entre l’efficacité opérationnelle et les protocoles de sécurité, déclarant : « Ils comprennent les opérations voisines... mais il y aura des moments où nous ne leur permettrons pas d’accéder à leur complexe de lancement parce qu’il est voisin d’une activité dangereuse. »

Le système Starship, comprenant le vaisseau spatial Starship et son propulseur Super Heavy, mesure plus de 120 mètres de haut et utilise de l’oxygène liquide et du méthane comme ergols. Cette combinaison, ainsi que la taille du véhicule, contribue à des zones de danger d’explosion plus étendues comparées à d’autres fusées. Par conséquent, les responsables de la sécurité restent prudents face aux risques potentiels, notamment lors des opérations de lancement initiales.

Pour répondre à ces préoccupations, la Space Force américaine, la NASA et la Federal Aviation Administration mènent des tests approfondis afin de mieux comprendre le potentiel explosif des ergols méthane et oxygène liquide. Jusqu’à ce que des données complètes soient disponibles, la Space Force traitera tout véhicule utilisant du LOX-méthane avec une équivalence d’explosion TNT à 100 %, ce qui entraîne des zones d’exclusion maximisées pour la sécurité du public.

SpaceX collabore avec les agences gouvernementales pour affiner les évaluations des zones de danger d’explosion basées sur des données empiriques. La société a réalisé des tests de détonation à échelle réduite et recueilli des informations lors de tests à pleine échelle du Starship dans son installation Starbase au Texas. Ces efforts visent à établir des calculs de rendement scientifiquement robustes pour informer les protocoles de sécurité et potentiellement réduire la taille des zones d’exclusion à l’avenir.

Alors que SpaceX progresse dans son programme Starship, une collaboration continue avec les organismes de régulation et les parties prenantes de l’industrie sera cruciale pour garantir que les mesures de sécurité soient adéquatement équilibrées avec les objectifs opérationnels.