Une étude attribue l'accélération non gravitationnelle de 3I/ATLAS à un dégazage conventionnel

La comète interstellaire 3I/ATLAS, découverte le 1er juillet 2025, a présenté une accélération non gravitationnelle lors de son parcours dans le Système solaire. Ce phénomène, où la vitesse d'un objet change sous l'effet de forces autres que la gravité, est couramment observé chez les comètes lorsqu'elles libèrent des gaz chauffées par le Soleil.

Dans un récent article en prépublication, Florian Neukart de l'Institut de sciences informatiques avancées de Leiden a analysé cette accélération à l'aide de modèles thermophysiques et de Monte Carlo. L'étude conclut que les variations observées de la vitesse de 3I/ATLAS peuvent être entièrement expliquées par le dégazage de volatils conventionnels, principalement le monoxyde de carbone (CO) et le dioxyde de carbone (CO₂), dans des conditions réalistes de surface et de rotation. Neukart a déclaré : « Nos résultats montrent qu'un mécanisme classique basé sur les volatils reproduit à la fois l'amplitude et la direction de l'accélération pour des fractions actives et une collimation des jets réalistes. »

Cette découverte remet en cause les spéculations antérieures selon lesquelles l'accélération de la comète pourrait être due à des compositions exotiques voire à des origines artificielles. L'étude souligne que l'accélération peut être attribuée à des processus naturels, éliminant ainsi la nécessité d'explications non physiques ou exotiques. Neukart a ajouté : « Ces résultats éliminent le besoin d'explications non physiques ou exotiques et définissent des limites thermophysiques pour les mécanismes naturels d'accélération des comètes interstellaires. »

D'autres observations sont prévues pour suivre 3I/ATLAS alors qu'elle poursuit sa trajectoire dans le Système solaire. Ces études visent à fournir davantage d'informations sur le comportement des objets interstellaires et les mécanismes qui gouvernent leur mouvement.