Annulations et retards de vols aux États-Unis en hausse en raison de la fermeture du gouvernement

La fermeture en cours du gouvernement américain a provoqué d'importantes perturbations dans le transport aérien, la Federal Aviation Administration (FAA) ayant mis en place des réductions de vols dans 40 grands aéroports en raison d'un manque de personnel parmi les contrôleurs aériens non rémunérés. Mardi matin, plus de 1 100 vols avaient été annulés et plus de 540 retardés.

La FAA avait initialement ordonné une réduction de 4 % des vols dans ces aéroports, invoquant des préoccupations de sécurité liées aux absences et au stress des contrôleurs. Cette réduction est passée à 6 % mardi et devrait atteindre 10 % d'ici vendredi. Depuis vendredi, les compagnies aériennes ont annulé plus de 7 900 vols. Rien que lundi, plus de 2 300 vols ont été supprimés, avec plus de 1 000 annulations prévues pour mardi. La FAA a également étendu les restrictions aux jets d'affaires et à de nombreux vols privés dans une douzaine d'aéroports déjà soumis à des limites pour les vols commerciaux.

Non rémunérés depuis plus d'un mois, certains contrôleurs aériens ont commencé à s'absenter, invoquant le stress et la nécessité de prendre un second emploi. Cela a entraîné d'importants retards, notamment un retard de cinq heures pour les vols arrivant lundi soir à l'aéroport international O'Hare de Chicago, où les conditions hivernales ont aggravé les perturbations liées au personnel. La FAA a averti que les pénuries de personnel dans plus d'une douzaine de tours et centres de contrôle pourraient retarder les départs dans des villes telles que Phoenix, San Diego, New York et Houston.

Le temps glacial dans certaines régions du pays mardi pourrait provoquer de nouveaux retards et annulations. Le Sénat a adopté lundi une loi visant à rouvrir le gouvernement, mais le texte doit encore être approuvé par la Chambre des représentants, et son adoption finale pourrait prendre plusieurs jours. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a indiqué que les réductions de vols resteront en vigueur tant que la FAA ne constatera pas une stabilisation des effectifs dans ses installations de contrôle aérien.

De nombreux avions sont également mal positionnés, ce qui pourrait ralentir le retour à la normale des compagnies aériennes même après la levée de l'ordre par la FAA, selon Mike Taylor, responsable de la recherche sur les aéroports et les compagnies aériennes chez JD Power. La FAA avait été critiquée après que son ordre initial ne s'appliquait qu'à une petite partie des avions privés. Certains groupes, comme Patriotic Millionaires, demandent que tous les jets privés soient cloués au sol pendant la fermeture. Erica Payne, sa fondatrice et présidente, a déclaré qu'aucun de ses membres volant encore en privé n'avait signalé d'annulations ou de retards depuis l'entrée en vigueur de l'ordre de la FAA.