Le télescope spatial James Webb identifie un trou noir massif « BiRD » dans l’univers primitif

Des astronomes utilisant le télescope spatial James Webb (JWST) ont identifié un trou noir supermassif, désigné « BiRD » (Big Red Dot), qui existait il y a environ 10 milliards d’années, durant la période connue sous le nom de « midi cosmique ». Cette découverte apporte des informations précieuses sur la formation et la croissance des trous noirs supermassifs dans l’univers primitif.

BiRD fait partie d’une catégorie d’objets appelés « petits points rouges », qui sont des entités astronomiques compactes et teintées de rouge observées par le JWST. Malgré sa classification, BiRD est considérable, avec une masse environ 100 millions de fois celle du Soleil. Il a été détecté près du quasar J1030+0524, situé à environ 12,5 milliards d’années-lumière de la Terre. L’équipe de recherche, dirigée par Federica Loiacono de l’Institut national d’astrophysique (INAF), a identifié BiRD grâce à l’analyse d’images et de spectres obtenus avec la caméra proche infrarouge (NIRCam) du JWST.

L’analyse spectrale a révélé des signaux clairs d’hydrogène et d’hélium, permettant à l’équipe d’estimer la distance et la masse de BiRD. Ces résultats suggèrent que BiRD appartient à la même famille que les autres petits points rouges, considérés comme des précurseurs potentiels des trous noirs supermassifs. L’étude indique également que ces objets sont restés abondants durant le midi cosmique, remettant en question les hypothèses précédentes sur leur prévalence à cette époque.

La découverte de BiRD souligne la capacité du JWST à révéler des objets jusque-là inconnus dans l’univers primitif, ouvrant de nouvelles voies pour comprendre l’évolution des trous noirs supermassifs.