Le USS Gerald R. Ford redéployé en Amérique du Sud au milieu des tensions au Moyen-Orient

Le USS Gerald R. Ford, le porte-avions le plus avancé des États-Unis, est redéployé en Amérique du Sud dans le cadre de l'initiative du président Donald Trump contre les cartels de la drogue. Cette décision retire le porte-avions de la mer Méditerranée à un moment où un fragile cessez-le-feu entre Israël et le Hamas fait face à de nouvelles menaces à Gaza.

Ce redéploiement fait que les États-Unis ne disposent plus que d'un seul porte-avions déployé à l'échelle mondiale, aucun n'étant stationné dans les eaux européennes ou du Moyen-Orient. Cela est notable compte tenu des récentes opérations militaires américaines, notamment des frappes conjointes avec Israël contre l'Iran en juin et des opérations intensifiées contre les rebelles houthis du Yémen dans la mer Rouge.

Les porte-avions, qui abritent des milliers de marins et de nombreux avions de guerre, symbolisent la puissance militaire américaine et les priorités de sa politique étrangère. Depuis l'attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, les États-Unis ont effectué cinq déploiements de porte-avions au Moyen-Orient, maintenant parfois deux porte-avions simultanément dans la région.

La décision de déployer le USS Gerald R. Ford en Amérique du Sud souligne l'accent accru de l'administration sur l'hémisphère occidental et marque une escalade significative de la puissance de feu alors que les États-Unis intensifient les frappes létales contre des navires soupçonnés de trafic de drogue. Le président Trump, s'exprimant depuis le USS George Washington au Japon, a souligné l'engagement de l'administration à stopper les flux de drogue par voie terrestre.

Mark Cancian, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies et colonel de marine à la retraite, a exprimé des inquiétudes quant à la durée du déploiement du Ford en Amérique du Sud, notant que généralement seuls trois des 11 porte-avions américains sont opérationnels en mer. Il a souligné les pressions potentielles pour redéployer le porte-avions ailleurs si les négociations de paix en Méditerranée orientale se détériorent ou si les tensions avec l'Iran s'intensifient.

Le USS Nimitz est également déployé mais revient de la mer de Chine méridionale vers la côte Ouest pour être désarmé, suite à des pertes récentes d'avions faisant l'objet d'une enquête. Un autre porte-avions, le USS Theodore Roosevelt, effectue actuellement des exercices au large de San Diego.

Ce changement stratégique coïncide avec une reprise des violences à Gaza, malgré un cessez-le-feu négocié par le président Trump après deux ans de conflit. L'armée israélienne a lancé des attaques alors que les tensions avec le Hamas s'intensifiaient deux semaines après le fragile cessez-le-feu.

Parallèlement, la présence militaire accrue des États-Unis près du Venezuela et les récentes frappes létales contre des navires accusés de trafic de drogue ont suscité des inquiétudes quant à d'éventuelles actions contre le président Nicolás Maduro, qui fait face à des accusations américaines de narcoterrorisme. Le secrétaire d'État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis mènent une opération antidrogue et a accusé le gouvernement de Maduro de participer à des expéditions de stupéfiants. Maduro, lors d'une émission nationale, a accusé l'administration Trump de fabriquer une guerre contre lui, affirmant que le Venezuela ne produit pas de feuilles de coca.

Les experts suggèrent que si les forces américaines actuelles dans la région ne sont peut-être pas suffisantes pour une invasion, elles pourraient contribuer à déstabiliser le régime de Maduro, entraînant potentiellement une instabilité prolongée. Geoff Ramsey, chercheur principal au Atlantic Council, a mis en garde contre un fort potentiel de violence et un scénario semblable au tumulte prolongé de la Libye si Maduro était renversé.

Le groupe de combat du Ford, composé de cinq destroyers, renforcera le déploiement militaire américain important près du Venezuela. La Marine dispose déjà de huit navires de guerre dans la région, dont des destroyers, des navires d'assaut amphibie, un croiseur et un navire de combat littoral. Un sous-marin de la Marine américaine capable de lancer des missiles de croisière opère également en Amérique du Sud. De plus, une escadrille de chasseurs F-35B Lightning II a été déployée à Porto Rico, et des bombardiers supersoniques ont effectué des vols près du Venezuela.

L'administration rapporte qu'au moins 57 personnes ont été tuées lors de frappes contre des navires accusés de trafic de drogue. Le président Trump a désigné les cartels de la drogue comme des combattants illégaux en raison de l'afflux de stupéfiants aux États-Unis, déclarant un « conflit armé » avec eux sous la même autorité juridique invoquée après le 11 septembre.

Certains législateurs ont exprimé des préoccupations concernant l'absence d'approbation du Congrès et le manque de transparence autour de ces opérations. Cependant, le sénateur Lindsey Graham soutient l'autorité du président, suggérant que des frappes terrestres au Venezuela sont une possibilité réelle pour empêcher les expéditions de drogue vers les États-Unis.