El USS Gerald R. Ford Reasignado a Sudamérica en Medio de Tensiones en Medio Oriente

El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más avanzado de Estados Unidos, está siendo reasignado a Sudamérica como parte de la iniciativa del presidente Donald Trump contra los cárteles de droga. Esta medida retira al portaaviones del Mar Mediterráneo en un momento en que un frágil alto el fuego entre Israel y Hamás enfrenta nuevas amenazas en Gaza.

Esta reasignación resulta en que Estados Unidos tenga solo un portaaviones desplegado a nivel mundial, sin ninguno estacionado en las aguas frente a Europa o Medio Oriente. Esto es notable dado los recientes compromisos militares de EE.UU., incluyendo ataques conjuntos con Israel contra Irán en junio y operaciones intensificadas contra los rebeldes hutíes en Yemen en el Mar Rojo.

Los portaaviones, que albergan a miles de marineros y numerosos aviones de guerra, simbolizan la fuerza militar estadounidense y las prioridades de su política exterior. Desde el ataque liderado por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, EE.UU. ha realizado cinco despliegues de portaaviones en Medio Oriente, manteniendo ocasionalmente dos portaaviones en la región simultáneamente.

La decisión de desplegar el USS Gerald R. Ford a Sudamérica subraya el enfoque creciente de la administración en el Hemisferio Occidental y significa una escalada significativa en el poder de fuego mientras EE.UU. intensifica los ataques letales contra embarcaciones sospechosas de tráfico de drogas. El presidente Trump, hablando desde el USS George Washington en Japón, enfatizó el compromiso de la administración para detener el flujo de drogas por tierra.

Mark Cancian, asesor senior del Center for Strategic and International Studies y coronel retirado de los Marines, expresó preocupaciones sobre la duración del despliegue del Ford en Sudamérica, señalando que típicamente solo tres de los 11 portaaviones estadounidenses están operativos en el mar. Destacó posibles presiones para reasignar el portaaviones a otro lugar si las negociaciones de paz en el Mediterráneo oriental se deterioran o si las tensiones con Irán escalan.

El USS Nimitz también está desplegado pero regresa del Mar de China Meridional a la Costa Oeste para su desmantelamiento, tras recientes pérdidas de aeronaves bajo investigación. Otro portaaviones, el USS Theodore Roosevelt, actualmente realiza ejercicios frente a la costa de San Diego.

Este cambio estratégico coincide con la renovada violencia en Gaza, a pesar de un alto el fuego negociado por el presidente Trump tras dos años de conflicto. El ejército israelí lanzó ataques mientras las tensiones con Hamás se intensificaban dos semanas después del frágil alto el fuego.

Paralelamente, el aumento de la presencia militar estadounidense cerca de Venezuela y los recientes ataques letales contra embarcaciones acusadas de tráfico de drogas han generado preocupaciones sobre posibles acciones contra el presidente Nicolás Maduro, quien enfrenta cargos de narcoterrorismo por parte de EE.UU. El secretario de Estado Marco Rubio declaró que EE.UU. está involucrado en una operación antidrogas y acusó al gobierno de Maduro de participar en envíos de narcóticos. Maduro, en una transmisión nacional, acusó a la administración Trump de fabricar una guerra en su contra, afirmando que Venezuela no produce hojas de coca.

Expertos sugieren que si bien las fuerzas estadounidenses actuales en la región pueden no ser suficientes para una invasión, podrían contribuir a desestabilizar el régimen de Maduro, lo que potencialmente conduciría a una inestabilidad prolongada. Geoff Ramsey, investigador senior del Atlantic Council, advirtió sobre un alto potencial de violencia y un escenario similar a la prolongada crisis en Libia si Maduro es derrocado.

El grupo de ataque del Ford, compuesto por cinco destructores, aumentará el considerable despliegue militar estadounidense cerca de Venezuela. La Marina ya cuenta con ocho buques de guerra en la región, incluidos destructores, buques de asalto anfibio, un crucero y un buque de combate litoral. Un submarino de la Marina de EE.UU. capaz de lanzar misiles de crucero también opera en Sudamérica. Además, un escuadrón de cazas F-35B Lightning II ha sido desplegado en Puerto Rico, y bombarderos supersónicos han realizado vuelos cerca de Venezuela.

La administración informa que al menos 57 personas han muerto en ataques contra embarcaciones acusadas de tráfico de drogas. El presidente Trump ha designado a los cárteles de droga como combatientes ilegales debido al flujo de narcóticos hacia EE.UU., declarando un "conflicto armado" con ellos bajo la misma autoridad legal invocada tras el 11 de septiembre.

Algunos legisladores han expresado preocupaciones sobre la falta de aprobación congresional y transparencia respecto a estas operaciones. Sin embargo, el senador Lindsey Graham apoya la autoridad presidencial, sugiriendo que los ataques terrestres en Venezuela son una posibilidad real para evitar envíos de drogas a EE.UU.