L'ouragan Melissa frappe la Jamaïque en tant que tempête de catégorie 5, causant des dévastations généralisées

L'ouragan Melissa a touché terre en Jamaïque mardi en tant que tempête de catégorie 5, apportant des vents catastrophiques et de fortes pluies. La tempête a frappé près de New Hope sur la côte sud-ouest, avec des vents soutenus atteignant 185 mph (environ 298 km/h), ce qui en fait l'un des ouragans les plus puissants à avoir frappé l'île dans l'histoire enregistrée.

L'ouragan a causé des dévastations généralisées, notamment des coupures de courant affectant plus d'un demi-million de personnes, des dégâts dans les hôpitaux, des arbres tombés, des glissements de terrain et des inondations sévères. Le Premier ministre Andrew Holness a déclaré : « Il n'y a aucune infrastructure dans la région qui puisse résister à une catégorie 5. La question maintenant est la rapidité de la reprise. C'est le défi. »

Melissa s'est légèrement affaiblie après avoir touché terre, avec des vents diminuant à 130 mph (environ 209 km/h), la reclassant en tempête de catégorie 4. On s'attendait à ce qu'elle se renforce à nouveau en approchant de l'est de Cuba, avec un atterrissage prévu là-bas en tant qu'ouragan majeur tôt mercredi matin.

La tempête a été liée à des eaux exceptionnellement chaudes des Caraïbes, une tendance associée au changement climatique. Melissa est la quatrième tempête atlantique de l'année à subir une intensification rapide, compliquant les efforts de préparation aux urgences et de prévision.

Les autorités cubaines ont évacué plus de 700 000 personnes en prévision de l'arrivée de la tempête. L'ouragan devrait également toucher le sud-est ou le centre des Bahamas plus tard mercredi, toujours en tant qu'ouragan.

La tempête a déjà été tenue responsable de sept décès dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine.

Le ministre de la Santé, Christopher Tufton, a mentionné que certains patients avaient été déplacés du rez-de-chaussée au deuxième étage, « et [nous] espérons que cela suffira pour toute montée des eaux qui pourrait survenir. »

Le département d'État américain a émis des alertes de voyage pour catastrophes naturelles concernant Cuba, la Jamaïque, Haïti et les Bahamas, exhortant les citoyens américains à envisager de partir tant que les vols sont encore disponibles ou à se préparer à rester à l'abri sur place.