El huracán Melissa golpea Jamaica como tormenta de categoría 5, causando devastación generalizada

El huracán Melissa tocó tierra en Jamaica el martes como una tormenta de categoría 5, trayendo vientos catastróficos y fuertes lluvias. La tormenta golpeó cerca de New Hope en la costa suroeste, con vientos sostenidos que alcanzaron las 185 mph, convirtiéndolo en uno de los huracanes más poderosos que han azotado la isla en la historia registrada.

El huracán causó una devastación generalizada, incluyendo cortes de energía que afectaron a más de medio millón de personas, daños en hospitales, árboles caídos, deslizamientos de tierra e inundaciones severas. El primer ministro Andrew Holness declaró: "No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría 5. La pregunta ahora es la velocidad de la recuperación. Ese es el desafío."

Melissa se debilitó ligeramente después de tocar tierra, con vientos que disminuyeron a 130 mph, clasificándola como una tormenta de categoría 4. Se esperaba que se fortaleciera nuevamente al acercarse al este de Cuba, con un impacto previsto allí como huracán mayor a primeras horas del miércoles.

La tormenta ha sido vinculada a aguas inusualmente cálidas en el Caribe, una tendencia asociada con el cambio climático. Melissa es la cuarta tormenta atlántica del año que experimenta una intensificación rápida, complicando los esfuerzos de preparación de emergencia y pronóstico.

Las autoridades en Cuba evacuaron a más de 700,000 personas en anticipación a la llegada de la tormenta. Se espera que el huracán también afecte el sureste o centro de las Bahamas más tarde el miércoles, aún como huracán.

La tormenta ya ha sido culpada por siete muertes en el Caribe, incluyendo tres en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana.

El ministro de Salud, Christopher Tufton, mencionó que algunos pacientes fueron trasladados del primer piso al segundo, "y esperamos que eso sea suficiente para cualquier aumento que se produzca."

El Departamento de Estado de EE. UU. emitió alertas de viaje por desastres naturales para Cuba, Jamaica, Haití y las Bahamas, instando a los ciudadanos estadounidenses a considerar salir mientras los vuelos aún estaban disponibles o estar preparados para refugiarse en el lugar.