L’ouragan Melissa frappe la Jamaïque avec des vents de 185 mph, un événement historique

L’ouragan Melissa, une tempête de catégorie 5 avec des vents soutenus de 185 mph, a touché terre dans le sud-ouest de la Jamaïque près de New Hope vers 13 heures (heure de l’Est) mardi. Il s’agit de l’un des atterrissages d’ouragan les plus puissants jamais enregistrés dans le bassin de l’Atlantique.

Le vice-président du Conseil jamaïcain de gestion des risques de catastrophe, Desmond McKenzie, a exhorté les habitants à chercher un abri et à rester à l’intérieur pendant que la tempête traverse l’île. Il a souligné la gravité de la situation en déclarant : « Jamaïque, ce n’est pas le moment d’être courageux. »

Le Premier ministre Andrew Holness a reconnu le caractère sans précédent de la tempête, notant : « Il n’y a aucune infrastructure dans la région capable de résister à une catégorie 5. » Il a mis en avant le défi à venir en ajoutant : « La question maintenant est la rapidité de la reprise. C’est le défi. »

Le Centre national des ouragans a averti d’une montée des eaux mortelle pouvant atteindre 13 pieds dans le sud de la Jamaïque, les autorités exprimant leur inquiétude quant à l’impact sur les hôpitaux côtiers. Le ministre de la Santé, Christopher Tufton, a rapporté que certains patients avaient été déplacés vers des étages supérieurs en prévision de cette montée des eaux.

Avant l’atterrissage, la tempête avait déjà causé la mort de sept personnes dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et une en République dominicaine.

À 12 heures (heure de l’Est) mardi, Melissa était centrée à environ 40 miles au sud-sud-est de Negril, en Jamaïque, se déplaçant vers le nord-nord-est à 9 mph.

La Croix-Rouge internationale a estimé que 1,5 million de personnes se trouvant sur le passage de la tempête seraient affectées, la population entière pouvant ressentir l’impact d’une manière ou d’une autre.

Plus de 240 000 clients étaient privés d’électricité avant l’atterrissage, et environ un quart du système de télécommunications était hors service, selon le ministre des Transports et de l’Énergie, Darryl Vaz. Il a mentionné que des équipes évalueraient les deux principaux aéroports internationaux de l’île mercredi, dans le but de recevoir des vols de secours d’urgence dès jeudi.

Les agences de l’ONU et de nombreuses organisations à but non lucratif avaient prépositionné des vivres, des médicaments et d’autres fournitures essentielles, se préparant à leur distribution après la tempête. Le ministre de l’Eau et de l’Environnement, Matthew Samuda, a indiqué que plus de 50 générateurs étaient prêts à être déployés après la tempête et a conseillé aux habitants d’économiser l’eau potable.

Après son passage sur la Jamaïque, Melissa devrait toucher terre dans l’est de Cuba tard mardi ou tôt mercredi, avec des avertissements d’ouragan en vigueur pour plusieurs provinces cubaines.