El huracán Melissa toca tierra históricamente en Jamaica con vientos de 185 mph

El huracán Melissa, una tormenta de categoría 5 con vientos sostenidos de 185 mph, tocó tierra en el suroeste de Jamaica cerca de New Hope alrededor de la 1 p.m. ET del martes. Esto marca uno de los desembarcos de huracán más poderosos registrados en la cuenca del Atlántico.

El vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica, Desmond McKenzie, instó a los residentes a buscar refugio y permanecer en el interior mientras la tormenta atraviesa la isla. Enfatizó la gravedad de la situación, declarando: "Jamaica, este no es momento para ser valientes."

El primer ministro Andrew Holness reconoció la naturaleza sin precedentes de la tormenta, señalando: "No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría 5." Destacó el desafío que se avecina, añadiendo: "La pregunta ahora es la velocidad de la recuperación. Ese es el desafío."

El Centro Nacional de Huracanes advirtió sobre una marejada ciclónica potencialmente mortal de hasta 13 pies en el sur de Jamaica, con funcionarios expresando preocupación por el impacto en hospitales costeros. El ministro de Salud, Christopher Tufton, informó que algunos pacientes fueron trasladados a pisos superiores en anticipación a la marejada.

Antes de tocar tierra, la tormenta ya había sido culpada por siete muertes en el Caribe, incluyendo tres en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana.

A las 12 p.m. ET del martes, Melissa estaba centrada a unas 40 millas al sur-sureste de Negril, Jamaica, moviéndose hacia el norte-noreste a 9 mph.

La Cruz Roja Internacional estimó que 1.5 millones de personas en la trayectoria de la tormenta serían afectadas, con la población total potencialmente sintiendo el impacto de alguna forma.

Más de 240,000 clientes estaban sin electricidad antes del desembarco, y aproximadamente una cuarta parte del sistema de telecomunicaciones estaba fuera de servicio, según el ministro de Transporte y Energía, Darryl Vaz. Mencionó que las cuadrillas evaluarían los dos principales aeropuertos internacionales de la isla el miércoles, con el objetivo de recibir vuelos de ayuda de emergencia tan pronto como el jueves.

Agencias de la ONU y numerosas organizaciones sin fines de lucro habían preposicionado alimentos, medicinas y otros suministros esenciales, preparándose para su distribución después de la tormenta. El ministro de Agua y Medio Ambiente, Matthew Samuda, informó que más de 50 generadores estaban listos para ser desplegados tras la tormenta y aconsejó a los residentes conservar agua potable.

Después de su paso por Jamaica, se espera que Melissa toque tierra en el este de Cuba a última hora del martes o temprano el miércoles, con advertencias de huracán vigentes para varias provincias cubanas.