La tempête tropicale Melissa sur le point de s'intensifier en ouragan majeur, menaçant la Jamaïque et Haïti

La tempête tropicale Melissa, actuellement située dans la mer des Caraïbes centrale, devrait s'intensifier rapidement en un ouragan majeur au cours du week-end. Le déplacement lent de la tempête devrait entraîner des périodes prolongées de fortes pluies, de vents violents et de dangereuses ondes de tempête en Jamaïque et dans certaines régions d'Haïti.

Samedi matin, Melissa se trouve à environ 265 kilomètres au sud-est de Kingston, en Jamaïque, avec des vents soutenus maximums de 113 km/h. La tempête se déplace lentement, ce qui augmente le risque d'une exposition prolongée à des conditions météorologiques sévères dans les régions affectées.

Un avertissement d'ouragan est en vigueur pour la Jamaïque, où des vents de force ouragan devraient commencer ce soir. Le sud d'Haïti est sous surveillance d'ouragan, avec des conditions de tempête tropicale attendues plus tard dans la journée.

Le Centre national des ouragans a averti que « des dégâts importants aux routes et aux bâtiments sont attendus, pouvant isoler des communautés pendant une période prolongée » en Haïti samedi. « Il s'agit d'une situation mettant la vie en danger et des préparatifs immédiats pour protéger la vie et les biens doivent être pris. »

Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a exhorté les habitants à prendre la menace au sérieux lors d'une conférence de presse vendredi : « Vous avez été suffisamment prévenus que (Melissa) arrive et que cela pourrait être désastreux, alors prenez toutes les mesures pour vous protéger. »

La progression lente de Melissa sur les eaux chaudes de la mer des Caraïbes crée des conditions favorables à une intensification rapide. Les prévisionnistes estiment que la tempête pourrait atteindre la catégorie 4 d'ici dimanche après-midi, avec la possibilité d'un renforcement supplémentaire à la catégorie 5 avant de toucher terre en Jamaïque tard lundi ou tôt mardi.

Le déplacement lent de la tempête a déjà causé des problèmes. Des bandes de pluie torrentielle ont inondé Haïti et la République dominicaine pendant une grande partie de la semaine, provoquant des inondations et déclenchant des glissements de terrain. Au moins trois décès ont été signalés en Haïti à cause de la tempête, dont deux résultant d'un glissement de terrain, a déclaré l'Agence haïtienne de protection civile dans un communiqué. En République dominicaine, au moins une personne est décédée et plus de 1 000 personnes ont évacué ou ont été déplacées, ont indiqué les autorités vendredi.

Les résidents situés sur la trajectoire prévue de la tempête sont invités à finaliser leurs préparatifs et à suivre les consignes des autorités locales. Le territoire continental des États-Unis ne devrait pas être directement menacé par Melissa. Néanmoins, des vagues violentes et des courants de retour pourraient se propager le long de la côte Est des États-Unis la semaine prochaine.