Un vol United Airlines effectue un atterrissage d'urgence après une collision suspectée avec un ballon météorologique

Un Boeing 737 Max de United Airlines en route de Denver à Los Angeles a effectué un atterrissage d'urgence à Salt Lake City jeudi dernier après que son pare-brise ait été endommagé à 36 000 pieds au-dessus de l'Utah. L'appareil, transportant 134 passagers et six membres d'équipage, a atterri en toute sécurité sans perte de pression dans la cabine.

Windborne Systems, une entreprise californienne spécialisée dans la collecte de données météorologiques, enquête sur l'incident. Le PDG John Dean a exprimé son inquiétude concernant les dégâts, notant que leurs ballons ne pèsent que 1,1 kg au lancement et sont conçus pour minimiser les risques de collision. Dean a déclaré : « Je trouve cela extrêmement préoccupant et inacceptable en cas de collision, peu importe les réglementations officielles. Cela a entraîné une blessure pour un pilote, ce qui est tout simplement inacceptable pour moi. »

Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) mène une enquête, avec un rapport préliminaire attendu dans les prochaines semaines. Windborne Systems a lancé plus de 4 000 ballons, en coordination avec la Federal Aviation Administration (FAA) en déposant des avis et en partageant des mises à jour de position en temps réel. En réponse à l'incident, l'entreprise ajuste son logiciel de ballon pour réduire le temps passé entre 30 000 et 40 000 pieds et explore de nouveaux designs de lest pour diminuer les impacts potentiels des collisions.

United Airlines a renvoyé les demandes d'informations au NTSB, qui n'a pas fourni de détails supplémentaires en raison de la fermeture temporaire du gouvernement.