Le vaisseau spatial Orion de la NASA arrive au bâtiment d’assemblage des véhicules pour la mission Artemis II

Le vaisseau spatial Orion de la NASA, destiné à la mission Artemis II, a été déplacé vers le bâtiment d’assemblage des véhicules (VAB) au Kennedy Space Center en Floride. Ce déplacement constitue une étape cruciale dans la préparation de la mission, qui vise à envoyer quatre astronautes autour de la Lune au début de l’année prochaine.

Le trajet du vaisseau a couvert environ six miles à l’intérieur du centre spatial. Malgré la fermeture partielle du gouvernement en cours depuis le 1er octobre, la NASA et ses sous-traitants poursuivent les préparatifs d’Artemis II, suite à l’approbation de la Maison Blanche pour continuer le programme.

Artemis II sera le premier vol habité du vaisseau Orion, développé par Lockheed Martin. L’équipage de la mission comprend les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen. Leur vol de 10 jours marquera le premier voyage humain à proximité de la Lune depuis 1972.

Avant son arrivée au VAB, le vaisseau Orion a subi plusieurs étapes préparatoires. Les techniciens l’ont rempli de propergols hydrazine et tétraoxyde d’azote pour son moteur principal et ses propulseurs de manœuvre. De l’hélium à haute pression et du liquide de refroidissement à l’ammoniaque ont également été chargés dans ses systèmes de propulsion et de contrôle thermique. De plus, le système d’abandon de lancement a été installé pour assurer la sécurité de l’équipage lors du décollage.

Dans les jours à venir, des grues soulèveront le vaisseau de 78 000 livres à l’intérieur du VAB pour le positionner au sommet de la fusée lourde Space Launch System (SLS). Cette intégration créera un lanceur de 322 pieds de haut, prêt pour les tests finaux et les vérifications à l’intérieur du VAB.

Une activité critique à venir est une répétition de compte à rebours avec l’équipage d’Artemis II. Les astronautes pratiqueront les procédures du jour de lancement à l’intérieur du vaisseau Orion, configurant le cockpit pour le vol. Cet événement se déroulera sans ravitaillement en carburant de la fusée.

Parmi les autres tâches figurent les tests du système de destruction de la fusée, conçu pour être utilisé si le véhicule dévie de sa trajectoire après le décollage. La NASA prévoit de transporter la fusée SLS et le vaisseau Orion vers le complexe de lancement 39B, probablement en janvier, pour effectuer un compte à rebours d’entraînement incluant le ravitaillement en hydrogène liquide super froid et en oxygène liquide.

Charlie Blackwell-Thompson, directrice du lancement Artemis II à la NASA, a exprimé sa confiance dans la résolution des problèmes précédents de fuite d’hydrogène, déclarant que les responsables estiment que le problème a été « réglé » après des modifications de conception et des procédures de ravitaillement améliorées lors du compte à rebours d’Artemis I.

Si tous les tests se déroulent sans problèmes majeurs, l’équipe de lancement se préparera pour la tentative de lancement réelle quelques jours après la répétition finale. La mission Artemis II représente une étape importante dans les efforts de la NASA pour ramener l’homme à l’exploration lunaire.