La nave espacial Orion de la NASA llega al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para la misión Artemis II

La nave espacial Orion de la NASA, designada para la misión Artemis II, ha sido trasladada al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta reubicación es un paso fundamental en la preparación para la misión, que tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas alrededor de la Luna a principios del próximo año.

El viaje de la nave espacial cubrió aproximadamente seis millas dentro del centro espacial. A pesar del cierre gubernamental en curso que comenzó el 1 de octubre, la NASA y sus contratistas continúan avanzando en los preparativos de Artemis II, tras la aprobación de la Casa Blanca para proceder con el programa.

Artemis II será el primer vuelo tripulado de la nave Orion, desarrollada por Lockheed Martin. La tripulación de la misión incluye a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Su vuelo de 10 días marcará el primer viaje humano a las cercanías de la Luna desde 1972.

Antes de su llegada al VAB, la nave Orion pasó por varios pasos preparatorios. Los técnicos la llenaron con propelentes de hidracina y tetróxido de nitrógeno para su motor principal y propulsores de maniobra. También se cargaron helio a alta presión y refrigerante de amoníaco en sus sistemas de propulsión y control térmico. Además, se instaló el Sistema de Abortaje de Lanzamiento para garantizar la seguridad de la tripulación durante el despegue.

En los próximos días, grúas levantarán la nave espacial de 78,000 libras dentro del VAB para posicionarla sobre el cohete de gran elevación Space Launch System (SLS). Esta integración creará un vehículo de lanzamiento de 322 pies de altura, listo para las pruebas finales y verificaciones dentro del VAB.

Una actividad crítica próxima es un ensayo de cuenta regresiva con la tripulación de Artemis II. Los astronautas practicarán los procedimientos del día del lanzamiento dentro de la nave Orion, configurando la cabina para el vuelo. Este evento se realizará sin cargar combustible en el cohete.

Las tareas adicionales incluyen probar el sistema de destrucción del cohete, diseñado para usarse si el vehículo se desvía de su curso después del despegue. La NASA planea trasladar el cohete SLS y la nave Orion al Complejo de Lanzamiento 39B, probablemente en enero, para realizar una cuenta regresiva de práctica que incluirá el abastecimiento con hidrógeno líquido superfrío y oxígeno líquido.

Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis II en la NASA, expresó confianza en resolver los problemas previos de fugas de hidrógeno, afirmando que los funcionarios creen que el problema ha sido "resuelto" tras cambios en el diseño y procedimientos mejorados de abastecimiento durante la cuenta regresiva de Artemis I.

Si todas las pruebas avanzan sin problemas mayores, el equipo de lanzamiento se preparará para el intento real de lanzamiento pocos días después del ensayo final. La misión Artemis II representa un hito significativo en los esfuerzos de la NASA por regresar a la exploración lunar humana.