Le sud du Colorado confronté à de graves inondations en raison de fortes pluies

Le sud du Colorado fait face à de graves inondations après que de fortes pluies ont déposé plus de six pouces d'eau dans certaines zones en l'espace de deux jours et demi. Le Service météorologique national (NWS) a émis des alertes et des avertissements d'inondation, anticipant des précipitations supplémentaires en début de semaine.

Le déluge a provoqué le gonflement des rivières, la destruction de routes et des glissements de terrain dans la région. Environ 5,2 pouces de pluie sont tombés près du réservoir de Vallecito, situé à environ 12 miles au nord-est de Durango, entraînant l'évacuation de centaines de foyers samedi. À Pagosa Springs, la rivière San Juan a atteint son troisième plus haut niveau depuis 1911.

Les alertes et avertissements d'inondation restent en vigueur jusqu'à minuit mardi, le NWS avertissant d'éventuelles fortes pluies lundi et mardi qui pourraient aggraver les inondations. Les zones concernées incluent les comtés d'Archuleta, Hinsdale, La Plata et San Juan, ainsi que les régions au nord du réservoir de Vallecito. Le NWS a déclaré : « L'humidité tropicale remontera vers le nord à partir des restes de la dépression tropicale Raymond, apportant une nouvelle chance de fortes pluies généralisées augmentant la menace d'inondations soudaines dans certaines parties du sud-ouest du Colorado de lundi à mardi. »

Les mesures de précipitations comprennent 6,3 pouces au col Wolf Creek sur la route U.S. 160, 5,6 pouces dans la zone sauvage de Weminuche, 3,1 pouces à l'aéroport de Pagosa et 2,5 pouces à l'aéroport de Durango. Le col Wolf Creek a été temporairement fermé samedi après-midi mais a rouvert tard dans la nuit.

Aucun décès ni blessé n'a été signalé dimanche matin. Les services d'urgence ont effectué 11 sauvetages en eaux vives, principalement près du ruisseau Vallecito, où une rupture de digue a provoqué des inondations sur Tucker Lane. Les évacuations obligatoires à Pagosa Springs ont été levées dimanche matin, bien que la zone reste en état de pré-évacuation en raison des pluies prévues. Les comtés d'Archuleta et de La Plata ont déclaré des situations d'urgence locales, leur permettant de demander une aide étatique et fédérale.

Le gouverneur Jared Polis a activé dimanche après-midi le Plan d'opérations d'urgence de l'État, autorisant la Division de la sécurité intérieure et de la gestion des urgences à soutenir les communautés affectées. L'État aurait dépensé jusqu'à un million de dollars pour les efforts de réponse aux catastrophes, incluant les travaux du Département des transports et du département de la santé.

Un avis de faire bouillir l'eau a été émis samedi pour les résidents disposant de puits et de systèmes septiques le long de la rivière San Juan en raison des inondations, d'un débordement d'eaux usées et d'une rupture de canalisation d'eau. Le shérif Mike Le Roux a rapporté que la rivière San Juan coulait à plus de 8 270 pieds cubes par seconde à une profondeur de près de 12,7 pieds samedi, inondant sentiers, sources chaudes et aires de pique-nique dans le centre-ville de Pagosa Springs. Il a mis en garde les résidents contre de possibles précipitations supplémentaires dues à la tempête tropicale Raymond, qui pourrait apporter entre 2,5 et 3,6 pouces de pluie entre lundi après-midi et mercredi.

Les résidents évacués près du réservoir de Vallecito sont invités à ne pas revenir tant que la zone n'est pas jugée sûre. Ils doivent obtenir des identifiants « rapid tag » pour pouvoir réintégrer la zone, disponibles au 110 E. South Street à Bayfield de 12h30 à 16h dimanche.

Vendredi, l'aéroport régional de Grand Junction a enregistré 1,35 pouce de pluie, plus du double du précédent record journalier de 0,54 pouce établi en 1969.