Un homme de Floride arrêté pour avoir prétendument déclenché l'incendie meurtrier des Palisades à Los Angeles

Les autorités fédérales ont arrêté Jonathan Rinderknecht, un ancien résident de Los Angeles âgé de 29 ans, désormais domicilié en Floride, pour avoir intentionnellement déclenché l'incendie des Palisades, l'un des feux de forêt les plus destructeurs de l'histoire de Los Angeles. L'incendie, qui a éclaté en janvier, a fait 12 morts et détruit plus de 6 800 structures.

Selon la plainte pénale, Rinderknecht aurait allumé le feu initial, connu sous le nom de feu de Lachman, peu après minuit le 1er janvier 2025, le long d'un sentier de randonnée à Pacific Palisades. Ce feu a couvé sous terre avant de réapparaître le 7 janvier, alimenté par des vents forts, et de se propager rapidement en un incendie catastrophique, le feu des Palisades.

Les enquêteurs ont découvert des preuves numériques suggérant une préméditation. Rinderknecht aurait utilisé ChatGPT pour créer une image représentant une forêt en flammes avec des foules fuyant, et aurait écouté à plusieurs reprises une chanson de rap française comportant des scènes d'incendie criminel dans les jours précédant l'incendie. De plus, il serait retourné sur les lieux pour observer et filmer les efforts de lutte contre le feu.

Le procureur par intérim des États-Unis, Bill Essayli, a déclaré : « La plainte allègue que l'imprudence d'une seule personne a causé l'un des pires incendies jamais vus à Los Angeles, entraînant des décès et une destruction massive à Pacific Palisades. »

Rinderknecht a été arrêté près de son domicile à Melbourne, en Floride, et a fait sa première comparution devant le tribunal à Orlando. S'il est reconnu coupable, il risque une peine minimale obligatoire de cinq ans et jusqu'à 20 ans de prison fédérale.

L'incendie des Palisades, aggravé par les conditions climatiques, a brûlé plus de 23 000 acres et causé environ 150 milliards de dollars de dégâts, ce qui en fait le plus destructeur de l'histoire de la ville.