Un homme de Floride arrêté pour avoir prétendument déclenché l'incendie mortel des Palisades à Los Angeles

Les autorités fédérales ont arrêté Jonathan Rinderknecht, 29 ans, l'accusant d'avoir intentionnellement déclenché l'incendie de janvier qui a tué 12 personnes et détruit plus de 6 800 structures à Los Angeles.

Le procureur par intérim des États-Unis, Bill Essayli, a annoncé l'arrestation mercredi, déclarant que Rinderknecht fait face à des accusations de destruction malveillante par le feu, ce qui entraîne une peine minimale obligatoire de cinq ans de prison fédérale et un maximum de 20 ans en cas de condamnation.

Selon les enquêteurs, Rinderknecht, ancien résident de Pacific Palisades, travaillait comme chauffeur Uber la veille du Nouvel An. Après avoir terminé son service, il aurait allumé un feu le long d'un sentier dans les montagnes de Santa Monica. Ce feu initial, connu sous le nom de Lachman Fire, a couvé sous terre pendant plusieurs jours avant de réapparaître le 7 janvier en raison de vents forts, conduisant à l'incendie catastrophique des Palisades.

L'incendie des Palisades a brûlé plus de 23 000 acres, détruit plus de 6 800 structures et causé 12 décès. Il est considéré comme l'un des incendies les plus destructeurs de l'histoire de Los Angeles.

Les enquêteurs ont cité des preuves numériques reliant Rinderknecht au crime, notamment la création par celui-ci d'une image générée par ChatGPT représentant une forêt en feu avec des foules fuyant, plusieurs mois avant l'incendie. De plus, il aurait écouté à plusieurs reprises une vidéo musicale montrant des objets incendiés dans les jours précédant l'incident.

La maire de Los Angeles, Karen Bass, a exprimé sa gratitude envers les enquêteurs et souligné l'engagement de la ville à soutenir les familles affectées. « Il y a plus de 9 mois, notre ville a traversé l'une des périodes les plus dévastatrices que notre région ait jamais connues. Des vies ont été tragiquement perdues. Des milliers de maisons ont été détruites », a déclaré Bass. « Chaque jour où les familles sont déplacées est un jour de trop, et alors que nous travaillons sans relâche pour ramener les habitants de Los Angeles chez eux, nous travaillons également vers la clôture et la justice – et aujourd'hui est une avancée dans ce processus. »

Rinderknecht a été arrêté près de son domicile à Melbourne, en Floride, et doit comparaître devant le tribunal de district des États-Unis à Orlando. Les autorités n'ont pas divulgué de motif potentiel pour l'incendie criminel présumé.