Opérations de secours en cours pour des randonneurs bloqués près de la face est de l'Everest

Des opérations de secours sont en cours pour évacuer plus de 200 randonneurs bloqués près de la face est du mont Everest au Tibet, à la suite de tempêtes de neige inattendues qui ont balayé la région. L'évacuation, qui a commencé lundi, devrait être terminée mardi, selon une source proche du dossier. Le gouvernement régional tibétain n'a pas encore fourni de commentaire officiel.

Les tempêtes de neige, qui ont débuté durant le week-end, ont pris au dépourvu des centaines de randonneurs dans la vallée de Karma, une zone reculée située à une altitude moyenne de 4 206 mètres. Dimanche, les secouristes ont guidé environ 350 randonneurs bloqués vers un lieu sûr. L'un des évacués, Eric Wen, 41 ans, a raconté son expérience :

« Heureusement, certaines personnes devant nous ouvraient la voie, laissant des empreintes que nous pouvions suivre — cela a rendu les choses un peu plus faciles. Sinon, il nous aurait été impossible de sortir par nos propres moyens. »

Mardi soir, aucune mise à jour officielle n'avait été donnée sur l'état des randonneurs restants, bien que les médias d'État chinois aient rapporté que la communication avec eux avait été établie. L'alpiniste britannique Adriana Brownlee a conseillé qu'en cas de mauvais temps, les randonneurs et grimpeurs doivent alerter les autorités locales de leur position exacte et rester dans un endroit sûr, comme un abri, un lodge ou une tente éloignée des zones d'avalanches ou des lits de rivière. Elle a également souligné l'importance de disposer d'au moins un téléphone satellite ou d'un dispositif de suivi.

La vallée de Karma, explorée pour la première fois par des voyageurs occidentaux il y a un siècle, reste relativement préservée et est moins fréquentée comparée à la face nord de l'Everest, accessible par route. En 2024, plus de 540 000 touristes ont visité la région de l'Everest, établissant un nouveau record.

La récente tempête de neige a également perturbé les plans des alpinistes guidés par Madison Mountaineering, basée aux États-Unis, qui visaient le sommet du Cho Oyu, le sixième plus haut sommet du monde situé à la frontière entre la Chine et le Népal. Le chef d'expédition Garrett Madison a rapporté qu'une tempête majeure s'était soudainement formée, déposant plus d'un mètre de neige sur l'Everest et les sommets himalayens environnants. L'équipe prévoit de reprendre son ascension dès que le temps s'améliorera.

Dans un incident connexe, un randonneur est décédé d'hypothermie et de mal aigu des montagnes après avoir été bloqué par des tempêtes de neige dans les montagnes Qilian, à la frontière des provinces chinoises du Qinghai et du Gansu. Mardi, les 251 randonneurs survivants dans la région de Qilian avaient tous été secourus, selon la télévision centrale chinoise. Les autorités de la région du Xinjiang ont suspendu la randonnée et le camping dans le district du lac Kanas, dans les montagnes de l'Altaï, renvoyant plus de 300 randonneurs se dirigeant vers cette zone. La police patrouillant la région dimanche a rencontré un groupe de 16 randonneurs, dont un a été transporté à l'hôpital avec des symptômes d'hypothermie et se trouve désormais dans un état stable. Les routes principales de la région, auparavant paralysées par la glace et la neige, ont depuis été dégagées.