Operaciones de Rescate en Curso para Senderistas Varados Cerca de la Cara Este del Everest

Las operaciones de rescate están en progreso para evacuar a más de 200 senderistas varados cerca de la cara este del Monte Everest en el Tíbet, tras inesperadas tormentas de nieve que azotaron la región. La evacuación, que comenzó el lunes, se espera que concluya el martes, según una fuente familiarizada con la situación. El gobierno regional tibetano aún no ha emitido un comentario oficial.

Las tormentas de nieve, que comenzaron durante el fin de semana, tomaron por sorpresa a cientos de excursionistas en el Valle Karma, una zona remota a una altitud promedio de 13,800 pies. El domingo, los rescatistas guiaron a aproximadamente 350 senderistas varados hacia un lugar seguro. Uno de los evacuados, Eric Wen, de 41 años, relató su experiencia:

"Afortunadamente, algunas personas delante de nosotros estaban abriendo camino, dejando huellas que pudimos seguir — eso lo hizo un poco más fácil. De lo contrario, hubiera sido imposible salir por nuestra cuenta."

Hasta la noche del martes, no ha habido una actualización oficial sobre el estado de los senderistas restantes, aunque medios estatales chinos reportaron que se ha establecido comunicación con ellos. La montañista británica Adriana Brownlee aconsejó que, en caso de mal tiempo, los senderistas y escaladores deben informar a las autoridades locales sobre su ubicación exacta y permanecer en un lugar seguro, como un refugio, albergue o tienda de campaña, que esté libre de zonas de avalanchas o lejos de cauces de ríos. También enfatizó la importancia de llevar al menos un teléfono satelital o dispositivo de rastreo.

El Valle Karma, explorado por viajeros occidentales hace un siglo, sigue siendo relativamente virgen y es menos visitado en comparación con la cara norte del Everest, que cuenta con acceso por carretera. En 2024, más de 540,000 turistas visitaron la región del Everest, estableciendo un nuevo récord.

La reciente tormenta de nieve también interrumpió los planes de escaladores guiados por Madison Mountaineering, con sede en EE. UU., para alcanzar la cima del Cho Oyu, la sexta montaña más alta del mundo, en la frontera de China con Nepal. El líder de la expedición, Garrett Madison, informó que se desarrolló una tormenta mayor de forma repentina, depositando más de un metro de nieve sobre el Everest y los picos himaláyicos circundantes. El equipo planea reanudar su ascenso una vez que mejore el clima.

En un incidente relacionado, un senderista murió de hipotermia y mal agudo de montaña tras quedar varado por las tormentas de nieve en las montañas Qilian, en la frontera de las provincias chinas de Qinghai y Gansu. Para el martes, todos los 251 excursionistas en el área de Qilian que sobrevivieron a las tormentas habían sido rescatados, según la Televisión Central de China. Las autoridades de la región de Xinjiang han suspendido el senderismo y el campamento en el distrito del lago Kanas, en las montañas Altái, devolviendo a más de 300 senderistas que se dirigían a la zona. La policía que patrullaba el área el domingo encontró a un grupo de 16 senderistas, uno de los cuales fue trasladado al hospital con síntomas de hipotermia y se encuentra ahora en condición estable. Las carreteras de la zona, previamente paralizadas por hielo y nieve, han sido despejadas.