Le Tennessee fixe la date d'exécution de Christa Pike, première femme en plus de 200 ans

La Cour suprême du Tennessee a programmé l'exécution de Christa Gail Pike pour le 30 septembre 2026, à l'établissement de haute sécurité Riverbend à Nashville. Cette décision fait suite à plusieurs appels infructueux déposés par les avocats de Pike. Si elle est exécutée, ce sera la première exécution d'une femme dans le Tennessee depuis 1820.

Pike, aujourd'hui âgée de 49 ans, a été condamnée en 1996 pour le meurtre en 1995 de Colleen Slemmer, une camarade étudiante dans un programme de formation professionnelle à Knoxville. Les procureurs ont soutenu que Pike, alors âgée de 18 ans, croyait que Slemmer avait l'intention de lui voler son petit ami. Le crime a impliqué une torture prolongée, incluant des coupures infligées à Slemmer avec un cutter et la gravure d'un pentagramme sur sa poitrine. Le petit ami de Pike, Tadaryl Shipp, alors âgé de 17 ans, a été condamné à la prison à vie et est éligible à une libération conditionnelle en novembre. Un autre complice, Shadolla Peterson, a témoigné contre Pike et a bénéficié d'une probation.

Depuis sa condamnation, Pike est la seule femme dans le couloir de la mort du Tennessee, un statut que ses avocats ont comparé à l'isolement cellulaire. Un procès a conduit à un règlement en septembre 2024, lui accordant plus d'opportunités d'interaction sociale.

À l'échelle nationale, les femmes représentent une faible fraction des détenus dans le couloir de la mort. Au 28 février 2025, 48 femmes se trouvaient dans le couloir de la mort aux États-Unis. Depuis 1976, 18 femmes ont été exécutées aux États-Unis, la plus récente étant Amber McLaughlin dans le Missouri en janvier 2023.

L'équipe juridique de Pike a constamment souligné son jeune âge au moment du crime, ses antécédents de maladie mentale et ses expériences d'abus, arguant que ces facteurs conduiraient probablement un jury contemporain à choisir une peine autre que la peine de mort. Robin Maher, directrice exécutive du Death Penalty Information Center, a déclaré : « Son jeune âge, sa maladie mentale et les abus physiques et mentaux qu'elle a subis au moment de son crime persuaderaient probablement un jury aujourd'hui qu'elle n'est pas quelqu'un qui devrait recevoir une peine de mort. »

Dans le Tennessee, la méthode d'exécution par défaut est l'injection létale. Cependant, les détenus condamnés pour des crimes commis avant le 1er janvier 1999 peuvent choisir l'électrocution. Le directeur de la prison doit informer Pike de la méthode d'exécution choisie avant le 28 août 2026.