Blue Origin se prépare pour le deuxième lancement de New Glenn transportant la mission ESCAPADE de la NASA

Blue Origin avance dans les préparatifs pour le deuxième vol de sa fusée New Glenn, qui transportera la mission Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) de la NASA vers Mars. Laura Maginnis, vice-présidente de la gestion des missions New Glenn chez Blue Origin, a déclaré que la société progresse régulièrement vers le lancement des deux engins spatiaux ESCAPADE depuis Cape Canaveral, en Floride. Les engins sont arrivés en Floride à la mi-septembre et doivent être alimentés en carburant dans les semaines à venir. Maginnis a noté que tout se déroule sans encombre.

La fusée New Glenn est également proche d’être prête. Un test de mise à feu à chaud du premier étage est prévu dans les prochaines semaines, après quoi l’étage sera intégré avec l’étage supérieur et les engins spatiaux. Bien qu’aucune date de lancement précise n’ait été communiquée, la mission devrait avoir lieu dans les semaines à venir. Un responsable du programme de services de lancement de la NASA a indiqué que le lancement est attendu fin octobre ou début novembre.

Initialement prévu pour 2024, le lancement a été retardé, nécessitant des ajustements de la trajectoire de la mission. Le plan initial consistait à placer ESCAPADE en orbite de transfert supersynchrone, mais avec le report du lancement à l’automne 2024, une trajectoire d’injection directe a été envisagée. La fenêtre de transfert vers Mars d’octobre étant fermée, des trajectoires alternatives ont été développées, permettant à ESCAPADE d’entrer en orbite terrestre ou de se rendre au point de Lagrange L2 Terre-Soleil jusqu’à l’ouverture de la prochaine fenêtre martienne fin 2026. Cette approche offre des fenêtres de lancement quotidiennes d’environ 90 minutes, offrant une flexibilité si le lancement est repoussé à plus tard en novembre ou décembre.

En revenant sur le vol inaugural de New Glenn en janvier, Maginnis a exprimé sa confiance dans la mission à venir. Elle a mentionné que la première mission s’était déroulée très proprement, sans anomalies majeures ni problèmes de performance des systèmes. Bien que le premier étage n’ait pas réussi à atterrir sur un navire lors du lancement initial, elle a décrit cet objectif comme ambitieux pour un premier lancement et anticipe une meilleure chance de succès lors de la prochaine tentative.