La comète interstellaire 3I/ATLAS s'approche de Mars, observée par des engins spatiaux
La comète 3I/ATLAS, un objet interstellaire, se rapproche de Mars, avec des engins spatiaux de la NASA et de l'Agence spatiale européenne prêts à observer son passage.
La comète 3I/ATLAS, le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire, doit effectuer son passage le plus proche de Mars le 3 octobre 2025. La comète passera à environ 18 millions de miles (29 millions de kilomètres) de la planète rouge à une vitesse de 193 000 mph (310 000 km/h).
Découverte en juillet 2025, 3I/ATLAS a suscité un grand intérêt au sein de la communauté astronomique. Les orbiteurs martiens de l'Agence spatiale européenne, notamment Mars Express et l'ExoMars Trace Gas Orbiter, se préparent à observer la comète lors de son survol. L'orbiteur Mars Reconnaissance de la NASA ainsi que les rovers à la surface sont également prêts à contribuer aux observations.
Le noyau de la comète est estimé entre 440 mètres (1 444 pieds) et 5,6 kilomètres (3,5 miles) de diamètre. Elle devrait atteindre son point le plus proche du Soleil à la fin du mois d'octobre et passera à une distance de 167 millions de miles (269 millions de kilomètres) de la Terre en décembre.
Les observations réalisées avec le télescope Gemini South au Chili ont révélé que la queue de 3I/ATLAS s'allonge et que sa coma — un nuage de poussière et de gaz — s'étend à mesure qu'elle s'approche du Soleil. Ces découvertes indiquent une activité croissante à l'approche de la comète, bien qu'elle ne représente aucune menace pour la Terre.
Les prochaines observations réalisées par les instruments basés sur Mars offrent une occasion unique d'étudier de près un objet interstellaire, fournissant potentiellement des informations précieuses sur la composition et le comportement de ces visiteurs célestes rares.